כאשר מעבדת המדע של מאדים (MSL) עוברת דרך האווירה המאדים ביותר מפי שניים ממהירות הצליל, היא צריכה להזדקק לאחד המצנחים הגדולים ביותר ששימשו אי פעם במשימת חלל כדי להנחית בהצלחה מכונית בגודל רכב. הכוכב האדום. המצנח, שנבנה על ידי פיוניר אירוספייס, כולל 80 קווי מתלה, גודלו באורך של יותר מ 50 מטר (165 רגל) ונפתח לקוטר של כמעט 17 מטר (55 רגל). זהו המצנח הגדול ביותר שנקרא "להקת פערים-פערים" (עוד על זה בעוד דקה) שנבנה אי פעם. כדי להתכונן לקראת השקת MSL המתוכננת בשנת 2009, החלו המהנדסים לבדוק חלקים שונים של המצנח לקראת הבדיקה האולטימטיבית של מערכת המצנח כולה.
ניסויים מוצלחים אחרונים של שתי טכניקות אריזת מצנח בוצעו במנהרת הרוח הגדולה בעולם במרכז המחקר של אמס של נאס"א. מהנדסים העמיסו תותחים לתותח וירו אותם החוצה במהירות 85 קמ"ש כדי לדמות אירועים במהלך הנחיתה האמיתית, וחיפשו נזק למוצרי קו וחלקים אחרים. כל ארבעת המבחנים הצליחו, ונתוני וידיאו במהירות גבוהה מנותחים כעת לבחירת תכנון מצנח סופי למשימה. אך המצנח הגדול הוא רק ההתחלה של טכניקת הנחיתה הייחודית בה MSL תשתמש.
MSL תהיה המשימה הפלנטרית הראשונה שמשתמשת בטכניקות נחיתה מדויקות, תוך שימוש בכניסה מונחה טילים עם מגן חום בכדי לכוון את עצמה לעבר המשטח המאדים בדומה לאופן בו מעבורת החלל שולטת בכניסה שלה דרך האטמוספירה העליונה של כדור הארץ. באופן זה, החללית תעוף למיקום מבוקש מעל פני מאדים לפני שתפרוס את מצנחתה לקראת הנחיתה הסופית. MSL תשתמש בגרסה מדורגת של מצנחים המשמשים למשימת רוברי חיפושי וויקינג ומרס. המכונה מצנח Disk-Gap-Band, השם מתאר את בניית המצנח: דיסק מהווה את החופה, ואז פער קטן, ואחריו רצועה גלילית.
המצנח נפרס באמצעות מרגמה המופעלת כאשר הרכב מגיע למהירות יחסית קבועה בכוכב לכת. המצנח מיועד לשרוד עומסים העומדים על 36,000 קילוגרמים.
MSL הוא כפול מפעמיים ושלושה כבד כמו Rovers Exploration Rovers, מסיבי מכדי להשתמש בכריות אוויר כמו MER. המצנח הגדול של MSL ייפרס רק 3 דקות לפני הנגיעה, מה שאמור להאט את הרכב הנכנס מספיק בכדי שיגור רקטות רטרו לאורך 500 המטרים האחרונים (1,640 רגל) של הירידה. אבל אחרי זה זה מעניין: בשניות האחרונות, הבמה העליונה המרחפת תפעל כנוף, ותוריד את הכוכב הזקוף על קשור אל פני השטח. זוהי תחילה מערכת "מנוף השקי" תשמש במשימת חלל.
MSL, מעבדה אנליטית מסתובבת, תאסוף דגימות אדמה וסלעים של מאדים ותנתח אותם לתרכובות אורגניות ותנאים סביבתיים שהיו יכולים לתמוך בחיים המיקרוביאלים עכשיו או בעבר.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של JPL
