קרדיט תמונה: האבל
התמונה האחרונה ששוחררה מטלסקופ החלל האבל היא של הגלקסיה הספירלית NGC 3370, שנמצאת בקבוצת הכוכבים ליאו. הצוות היה צריך לבצע חשיפה ארוכה של הגלקסיה (בערך יום שלם), כך שהאבל היה סיכוי לאסוף הרבה אור; זו הסיבה שיש הרבה גלקסיות חלשות יותר שנראות ברקע התמונה.
בתוך רקע של גלקסיות מרוחקות, הספירלה המאובקת והמאובקת, NGC 3370, שוכנת בקדמת הבמה בתמונת הטלסקופ החלל האבל של נאס"א. תצפיות אחרונות שנערכו עם המצלמה Advanced for Surveys מציגות מבנה זרוע ספיראליות מורכבות המוצגות באזורים חמים של היווצרות כוכבים חדשה. אבל הגלקסיה הזו היא יותר מסתם פנים יפות. כמעט 10 שנים קודם לכן אירח NGC 3370, בקונסטלציה ליאו, כוכב מתפוצץ.
בנובמבר 1994 הגיע אור האדמה של סופרנובה ב- NGC 3370 הסמוך. התפרצות כוכבים זו התעלה בקצרה על כל עשרות מיליארדי הכוכבים האחרים בגלקסיה שלה. למרות שסופרנובות נפוצות, כאשר אחת מתפוצצת כל כמה שניות אי שם ביקום, זו הייתה מיוחדת. סופרנובה המיועדת ל- SN 1994ae, הייתה סופרנובות קרובות והכי נצפות מאז הופעתם של גלאים דיגיטליים מודרניים. הוא שוכן 98 מיליון שנות אור (30 מגה-פארק) מכדור הארץ. הסופרנובה הייתה גם חברה בתת-סוג מיוחדת של סופרנובות, מסוג Ia, הכלי הטוב ביותר שיש לאסטרונומים לתאר את קצב הצמיחה של היקום המתרחב.
לאחרונה השוו אסטרונומים סופרנובות מסוג Ia בסמוך לאלה המרוחקים יותר, וקבעו כי היקום מאיץ כעת בהתפשטותו ומלא ב"אנרגיה אפלה "מסתורית. מדידות כאלה דומות למדידת גודל החדר שלך על ידי כריתתו עם הרגליים. עם זאת, עדיין נדרשת מדידה מדוקדקת של אורך כף הרגל (כדי להמיר את המידות שלך לסנטימטרים או סנטימטרים) בכדי לדעת מהו הגודל האמיתי של החדר שלך. באופן דומה, על אסטרונומים לכייל את הבהירות האמיתית של סופרנובות מסוג Ia כדי למדוד את הגודל האמיתי ואת קצב ההתפשטות של היקום.
ניתן להשתמש בסופר-נובה הסופית הקרובה ביותר, כמו SN 1994ae, לכיול מדידות מרחק ביקום, מכיוון שניתן לראות כוכבים אחרים, חלשים יותר, בעלי בהירות ידועה באותה גלקסיה. "נרות סטנדרטיים" מהממים הללו הם הכוכבים המשתנים של Cepheid, המשתנים באופן קבוע בבהירות עם תקופות שקשורות ישירות לבהירות המהותית שלהם, וכך מאפשרים לקבוע ישירות את המרחק לגלקסיה? והסופרנובה? עם זאת, רק לטלסקופ החלל האבל, המצויד במצלמה המתקדמת החדשה שלה לסקרים, יש את היכולת לפתור את קפידים בודדים אלה.
אדם רייס, אסטרונום במכון המדע של טלסקופ החלל בבולטימור, מד, צפה ב- NGC 3370 תריסר פעמים במהלך חודש וכבר ראה משתנים רבים של קפיד. הוא ועמיתיו כבר יכולים לראות שהספאידים האלה הם הרחוקים ביותר שנצפו עדיין עם האבל. בגלל הצורך שלהם להתבונן בגלקסיה זו בתדירות רבה בכדי לתעד את השונות של הספידים, זמן החשיפה הכולל לגלקסיה זו הוא ארוך ביותר (בערך יום שלם), והתמונה המשולבת מספקת את אחת התצוגות העמוקות ביותר שצילם האבל. כתוצאה מכך ניתן להבחין בקלות באלפי גלקסיות רחוקות.
ד"ר רייז צילם את NGC 3370 עם האבל בתחילת 2003. המדע שלו רק הצריך להסתכל על NGC 3370 בשני פילטרים שכיסו את החלקים הוויזואליים והאינפרא אדום של הספקטרום. על ידי שיתוף פעולה עם פרויקט המורשת האבל, נוספה לנתונים פילטר כחול שלישי לייצור התמונה המורכבת בשלושה צבעים המוצגת.
קרדיט: נאס"א, צוות מורשת האבל ו- A. Riess (STScI)
מקור: הודעה לעיתונות של האבל
