כשמדובר בחיפוש אחר חיים בכוכבי לכת חוץ-סולאריים, מדענים מסתמכים על מה שמכונה גישת "הפירות הנמוכים לתליה". במקום היכולת להתבונן בכוכבי לכת אלה באופן ישיר או מקרוב, הם נאלצים לחפש "ביו-חתימות" - חומרים המעידים על חיים יכול קיימים שם. בהתחשב בכך שכדור הארץ הוא הכוכב היחיד (שאנחנו יודעים עליו) שיכול לתמוך בחיים, אלה כוללים פחמן, חמצן, חנקן ומים.
עם זאת, בעוד שנוכחותם של גורמים אלה מהווים דרך טובה לאיתור "הרגלי", הם אינם בהכרח אינדיקציה לכך שקיימות תרבויות חוץ-ארציות. מכאן שמדענים העוסקים בחיפוש אחר מודיעין חוץ-ארצי (SETI) גם מפקחים את עיניהם בגלל "טכנוזיגטורות". צוות מדענים, שהתמקד בשדה קפלר, ערך לאחרונה מחקר שבדק 14 מערכות פלנטאריות לאינדיקציות לחיים אינטליגנטיים.
המחקר, שכותרתו "חיפוש אחר טכני-חתימות מ -14 מערכות פלנטאריות בשדה קפלר עם טלסקופ הבנק הירוק במהירות 1.15-1.73 ג'יגה הרץ", הופיע לאחרונה ברשת ונבדק לפרסום על ידי כתב העת האסטרונומי. את הצוות הוביל ז'אן לוק מרגוט, יו"ר המחלקה למדעי כדור הארץ, פלנטריים וחלל UCLA (UCLA EPSS) ופרופסור במחלקה לפיזיקה ואסטרונומיה של UCLA.
בנוסף למרגוט, הצוות כלל 15 סטודנטים לתארים מתקדמים מאוניברסיטת UCLA וחוקר פוסט-דוקטורט ממצפה הכוכבים של בנק גרין והמרכז לגלי כבידה וקוסמולוגיה באוניברסיטת מערב וירג'יניה. כל הסטודנטים ב- UCLA השתתפו בקורס 2016, "חיפוש אינטליגנציה חוצנית: תיאוריה ויישומים".
יחד בחר הצוות 14 מערכות מקטלוג קפלר ובדק אותן לצורך טכני עיצוב. בעוד גלי רדיו הם תופעה שכיחה בקוסמוס, לא ניתן לייחס בקלות את כל המקורות לסיבות טבעיות. היכן ומתי זה המצב, מדענים עורכים מחקרים נוספים כדי לנסות ולשלול את האפשרות שמדובר בטכניזציה. כפי שפרופ 'מרגוט אמרה למגזין החלל באמצעות המייל:
"במאמר שלנו אנו מגדירים" טכניזציה "ככל מאפיין או השפעה ניתנים למדידה המספקים הוכחות מדעיות לטכנולוגיה של עבר או הווה, על ידי אנלוגיה ל"ביו-חתימות", המספקות עדות לחיים בעבר או בהווה. "
לצורך המחקר שערך הצוות סקר רדיו L-band על 14 המערכות הפלנטריות הללו. באופן ספציפי, הם חיפשו סימנים של גלי רדיו בטווח 1.15 עד 1.73 גיגה הרץ (GHz). בתדרים אלה המחקר שלהם רגיש למשדרים מחלקה של Arecibo שנמצאים בתוך 450 שנות אור מכדור הארץ. אז אם לאחת המערכות הללו יש תרבויות המסוגלות לבנות מצפי רדיו הדומים לארצ'יבו, הצוות קיווה לברר זאת!
"חיפשנו איתותים צרים (<10 הרץ) בתחום התדרים", אמרה מרגוט. "אותות כאלה הם חתימות טכניות מכיוון שמקורות טבעיים אינם פולטים אותות צרים כאלה ... זיהינו כ 850,000 אותות מועמדים, מתוכם 19 היו מעניינים במיוחד. בסופו של דבר, אף אחד מאותות אלה לא היה ניתן לייחס למקור מחוץ לכדור הארץ. "
מה שהם מצאו היה כי מבין 850,000 האותות המועמדים, כ -99% מהם נשללו אוטומטית מכיוון שהם נחושים במהרה להיות תוצאה של הפרעות תדרים רדיו תוצרת אנוש (RFI). מבין המועמדים הנותרים, 99% נוספים סומנו גם כאנתרופוגנים מכיוון שתדרים שלהם חופפים עם מקורות ידועים אחרים של RFI - כמו מערכות GPS, לוויינים וכו '.
19 האותות המועמדים שנשארו נבדקו בכבדות, אך לא ניתן היה לייחס אותם למקור מחוץ לכדור הארץ. זה מפתח כשמנסים להבחין בין סימנים פוטנציאליים של אינטליגנציה לבין אותות רדיו שמגיעים מהאינטליגנציה היחידה שאנחנו מכירים (כלומר אנחנו!) ומכאן שהאסטרונומים הסתקרנו מבחינה היסטורית על ידי אותות צרים חזקים (כמו אות WOW! שהתגלה בשנת 1977) והפרץ של לורימר התגלה בשנת 2007.
במקרים אלה נראה כי המקורות הגיעו מהאשכול הכדורי Messier 55 והענן המגלני הגדול, בהתאמה. האחרון היה מרתק במיוחד מכיוון שזו הייתה הפעם הראשונה שהאסטרונומים צפו במה שמכונה כיום פרצי רדיו מהירים (FRB). התפרצויות כאלה, במיוחד כאשר הן חוזרות על עצמן, נחשבות לאחת המועמדות הטובות ביותר בחיפוש אחר חיים נבונים, מתקדמים טכנולוגית.
לרוע המזל מקורות אלה עדיין נחקרים ומדענים אינם יכולים לייחס אותם לסיבות לא טבעיות עדיין. וכפי שציין פרופסור מרגוט, מחקר זה (אשר כיסה רק 14 מתוך אלפי האקסופלאנטים הרבים שהתגלו על ידי קפלר) הוא רק קצה הקרחון:
"המחקר שלנו כלל רק חלק קטן מכמות החיפוש. לדוגמה, כיסינו פחות מחמישה מיליונים מכל השמים. אנו להוטים להגדיל את המאמץ לדגום חלק גדול יותר מנפח החיפוש. אנו מחפשים כרגע כספים להרחבת החיפוש שלנו. "
בין קפלרהמשימה הראשונה והשנייה (K2)בסך הכל התגלו 5,118 מועמדים ו -2,538 Exoplanets מאושרים בגלקסיה שלנו בלבד. החל מה -1 בפברואר 2018 סך הכל 3,728 exoplanets אושרו ב- 2,794 מערכות, כאשר ל 622 מערכות יש יותר מכוכב לכת אחד. נוסף על כך, צוות חוקרים מאוניברסיטת אוקלהומה ביצע לאחרונה את הגילוי הראשון של כוכבי לכת חוץ-גלקטיים!
לכן זה לא יהיה מוגזם לומר שהציד אחר ETI עדיין בחיתוליו, ומאמצינו בהחלט מתחילים לעלות במהירות. יש ממש עולם של אפשרויות בחוץ ולחשוב שאין תרבויות אחרות שמחפשות גם אותנו נראה ממש בלתי נתפס. אם לצטט את קרל סגן המנוח והגדול: "היקום הוא מקום די גדול. אם זה רק אנחנו, זה נראה כמו בזבוז נורא של מקום. "
והקפידו לבדוק את הסרטון הזה של קבוצת UCLA SETI לשנת 2017, באדיבות מחלקת UPSA EPSS:
