מה יש בכל הדברים החומים הכתומים האלה באווירה סביב טיטאן? זו שאלה שמדענים מנסים לענות על הירח של שבתאי במשך עשרות שנים (קרל סייגן היה ביניהם). זה מכיוון שקשה לבצע מהנדס הפוך של המתכון.
ישנם מאות אלפי פחמימנים (מולקולות מימן ופחמן) שיכולים ליצור את התרכובות באטמוספרה יחד עם חנקות (כימיקלים בשפע חנקן). אבל מדענים מקווים שהמתכון החדש שלהם יתקרב מעט להבנת האופן שבו האווירה עובדת.
החוקרים הכניסו גזים לתא ומעקב אחר התגובות שלהם, החל בחנקן ומתאן - הגזים הנפוצים ביותר באטמוספירה של טיטאן. ואז הם כללו בנזן - שאותו זיהה חללית קאסיני באטמוספירה - יחד עם קרובי משפחה כימיים קרובים.
בסופו של דבר, נראה היה שהמרכיב השלישי הטוב ביותר היה לבחור "ארומטי", סוג של פחמימנים, שכולל חנקן. הסיבה לכך היא שהמדענים ראו שהספקטרום של הגז הזה נראה דומה לזה שאיתרה קאסיני.
"זה הכי קרוב שמישהו הגיע, לידיעתנו, לשחזר בעזרת ניסויים במעבדה את התכונה הספציפית הזו שנראתה בנתוני קאסיני," הצהיר הסופר הראשי ג'ושוע סברי, עמית פוסט-דוקטורט לשעבר במרכז טיסת החלל גודארד בנאס"א, שכעת הוא עוזר פרופסור באוניברסיטת צפון איווה בסידר פולס.
מדענים אומרים כי המתכון עדיין זקוק לשינויים מסוימים, אך זו התחלה טובה. המחקר זמין בכתב העת Icarus.
מקור: מעבדת הנעה סילונית
