האמונה הרווחת היא שכל המטאורים מגיעים מתוך מערכת השמש שלנו. רוב המטאורים נחשבים לחתיכות של אבק שביט או שברי אסטרואידים שנכנסים לאטמוספירה של כדור הארץ ונשרפים לפני שהם פוגעים באדמה, ומשאירים מסלול לוהט שאנו מכנים "כוכבי ירי". אולם תצפית שהתקיימה לאחרונה עשויה להכניס חור לרעיון שסלעי החלל הללו מגיעים רק מהסביבה המיידית של מערכת השמש שלנו. קבוצה של אסטרונומים ברוסיה מאמינים כי הם צפו במטאור ממוצא אקסטרגלאקטי.
ב- 28 ביולי, 2006, ויקטור אפאנאסייב, מהאקדמיה הרוסית למדעים, ערך תצפיות באמצעות טלסקופ בן 6 מטרים המצויד בספקטרומטר רב-סדק. במקרה, הוא הבחין בספקטרום של מטאור קלוש כשהוא נשרף באטמוספירה של כדור הארץ, ובהסתכלות על הנתונים מצא כמה חריגות. הראשון היה המהירות בה מטאור נסע. מטאור זה פגע באטמוספרה בכ -300 ק"מ לשנייה, וזה די יוצא דופן. רק כ -1% מהמטאורים מהירים מעל 100 קמ"ש, ואף תצפיות מטאור קודמות לא הניבו מהירות של כמה מאות קמ"ש. אז מאיפה זה הגיע?
מכיוון שכדור הארץ נע סביב המרכז הגלקטי במהירות של כ -220 קמ"ש, Afanasiev אומר כי לא ניתן בקלות להסביר את מקורו של המטאור על ידי התייחסות לשביל החלב. נראה כי זה הגיע מהכיוון בו כדור הארץ ושביל החלב נוסעים לעבר מרכז קבוצת הגלקסיות המקומית שלנו. "עובדה זו מביאה אותנו למסקנה כי צפינו בחלקיק בין-גלקטי, שנמצא במנוחה ביחס לקבוצת העצמות ההמונית של הקבוצה המקומית ואשר 'נפגעה' מכדור הארץ", אומרים בעיתונם Afanasiev וצוותו.
Afanasiev ציין גם שהספקטרום של מטאור זה הראה שהוא עשוי מברזל, מגנזיום, חמצן, יוד וחנקן. חומרים אלה, בעיקר המתכות, נוצרים בתוך כוכבים. בנוסף, ניתוח ספקטרלי הראה תכונות האופייניות לחומרים המחוממים בחום עם הטמפרטורות של 15000 - 20000K. לדברי Afanasiev, הדבר שונה מאוד מחומרים מסלעים יבשתיים ומעיד על חומרים חוץ-קוטביים או קוטביים.
הבדל נוסף היה גודל המטאור. החוקרים חישבו כי המטאור היה גדול בעשרות מילימטרים. זהו שני סדרי גודל גדולים יותר מגרגרי אבק בין-כוכביים נפוצים בגלקסיה שלנו. הם העריכו את גודלו על ידי שילוב המשוואה של אובדן המסה יחד עם משוואת הווריאציה של צפיפות האטמוספרה. צוות המחקר ציין כי אומדן הגודל שלהם, שהם מודים שמקורם ב"הנחות גסות למדי ", מסכים עם הפרמטרים הצפויים למהירות המטאורים הבין-כוכביים, שיכולים להיות עד 500 קמ"ש.
לאחר מכן הצוות עשה תצפיות אחרות כדי לבדוק אם מטאורים אחרים עשויים להיות מחוץ לגלקסיה שלנו. בזמן התצפית הכולל של 34.5 שעות במהלך אוקטובר-נובמבר 2006, הם צפו 246 מטאורים, 12 מהם מהירות וכיוון שאולי הגיעו מחוץ לגלקסיה שלנו.
Afanasiev וצוותו אומרים שיש שאלות רבות שעליהן ניתן לענות על ממצאי המחקר. לדוגמה, כיצד נוצרו חלקיקי אבק עשירים ממתכת במרחב החיצוני, ומדוע גדלי החלקיקים האקסטרגקטיים גדולים יותר על ידי שני סדרי גודל (והמוניהם גדולים יותר בשש סדר גודל) מאשר מטאורים נפוצים. כמו כן, אם אבק אקסטרגלקטי מקיף גלקסיות, האם ניתן היה לצפות בכך בטלסקופים אינפרא אדום כמו טלסקופ החלל שפיצר? והאם האבק הזה מתפשט באופן שווה ביקום או שמא ניתן למצוא אותו בגושים העשויים להופיע בצורה של חריגות ברקע המיקרוגל הקוסמי, שנצפה על ידי WMAP (Wilkinson Microbios Anisotropy Probe)?
עם כל המצפים המדהימים שלנו כמו האבל, שפיצר, צ'נדרה וכו ', יש לנו אפשרות לראות מחוץ לגלקסיה שלנו. אך כעת יש לנו עדויות לכך שאנו עשויים לקיים אינטראקציה גם עם חומר אקסטרגלאקטי.
מקור חדשות מקורי: Arxiv
