תמונות: כיצד לזהות נחש רעש מערבי של דיאמונדבק

המערב האמריקני הוא קליידוסקופ של נופים וסביבות אקולוגיות מגוונות. ממדבריות עצומות המכוסות חול ועד עמקים סוחפים המכוסים בצמחיה דלילה של מגוון מרווה או ים של שיח קראוזוטה ארומטי, Larrea tridentata, ועד פסגות הרים גבוהות של סכין מחוספס, מטמורפי, ורכסי הרים זרועים סלעי גרניט - המערב האמריקני הוא מקום מובחן ומדהים. כך גם החיות הייחודיות שהתפתחו כדי לשרוד ולשגשג בארצות המגוונות והקשות הללו. לא ניתן למצוא איור טוב יותר של הסתגלות והישרדות כאלה מאשר על ידי התבוננות בסיפור חייו של נחש הקשקוש המערבי, אטרוקס קרוטלוס. (קרדיט תמונה: לינדה וד"ר דיק בושר)

נחש הקשקשים המערבי הוא הגדול מבין 32 המינים הידועים של נחשי רעש שנמצאו בצפון אמריקה, ומסוגל לגדול לאורך של 2.6 מטר. לעתים קרובות יותר, מין זה גדל לגובה של מטר עד 4.5 מטר (1.1 ו 1.4 מ '). המשקל הממוצע של היהלום הגבי המערבי נע בין 3 ל 6 ליברות. (1.3 עד 2.7 קילוגרם), כאשר המין הגדול ביותר מצטבר סביב 15 קילוגרמים. (6.7 ק"ג). כשהוא מעורר פרובוקציה, היהלומטבק המערבי לוקח את הסליל הקלאסי, המורם בצורת ה- S, כשגופו מתוח ומוכן לשביתה. יותר אנשים מתוחמקים על ידי נחש הרעש המערבי של היהלומים מאשר מכל מיני סוגים אחרים של נחש נחש בארצות הברית. (זיכוי תמונה: NPS)

נחשי רעש גב יהלומים מערביים הם נחש בעל גוף כבד עם ראש מובחן בצורת משולש. שני קווים אלכסוניים כהים עוברים על פני הנחש, מהעיניים לסתות. דפוס קשקשים כהה בצורת יהלום מקשט את אורך גב הנחש. מאזניים אלה גדולים יותר מאלו שנמצאו על הראש המשולש של זוחל זה. (זיכוי תמונה: NPS)

נחשים רעשנים יהלומים גב המערביים הם צפע בור. מה שנקרא בורות לוריאליים, הנמצאים בכל צד של הראש ממש מאחורי הנחיריים, יוצרים את הפתחים החיצוניים לאיבר גילוי אינפרא אדום רגיש במיוחד. איבר זה מאפשר לנחש הקשקשים המערבי לזהות את הבדלי הטמפרטורה העזים ביותר בחום המוענק על ידי אורגניזמים חיים אחרים. באופן זה, נחש הרעשים יכול לגלות גם טורפים וגם טרף. בנוסף, בורות האורז (המוצגים כאן) פועלים כמערכת ויסות תרמית, ומסייעים ליהלום המערבי לשמור על טמפרטורת גוף תקינה. לנחשים רעשנים יהלומי גב המערביים יש גם אישוני עיניים בצורת חריץ, הנפוצים ברוב הנחשים הרעילים. (זיכוי תמונה: NPS)

נחשי רעש רעש יהלומים מערביים יש תפוצה רחבה על מדינות אמריקה בקליפורניה, אריזונה, ניו מקסיקו, אוקלהומה וטקסס, כמו גם המחצית הצפונית של מקסיקו. הם נמצאים במגוון בתי גידול, ממדבריות צחיחים לסביבות הרריות סלעיות. הביולוגים למעשה רואים בהם גנרלים אקולוגיים, ששרדו בהצלחה מגבהים הנעים מתחת לפני הים ל -2,500 רגל (2,000 מ '). אחד המאפיינים הסופיים המאפיינים את היהלום הגבי המערבי הוא ארבע עד שש הלהקות השחורות והלבנות המתחלפות שנמצאו על הזנב רגע לפני תחילת הרעשן. (זיכוי תמונה: NPS)

נחשים רעשנים יהלומים גב המערביים הפעילים ביותר מראשית האביב ועד סוף הסתיו. הם צומחים יתר על המידה עם גב היהלומים המערבי האחרים, לרוב מתרדמים בכמויות גדולות, בצפיפות נקיקיות סלעיות או עמוקות. בחום הקיצוני של הקיץ הם פעילים בדרך כלל רק משעות בין הערביים ועד זמן קצר לאחר הזריחה, תוך כדי שהם מבלים את שעות אור היום במנוחה תחת שיח מוצל או במאורה תת קרקעית. לעתים קרובות הם נשארים באזור אחד במשך ימים רבים, ומחכים בסבלנות למארב לטרף. חיות הטרף האהובות עליהם הם יונקים קטנים כמו ארנבים מקומיים, סנאים טחונים, עכברים ועוף מזדמן. הארס הרעיל, המוזרק דרך שני ניבים חלולים, מחורצים, מניע במהירות את הטרף. לאחר מכן הנחש מתקרב לטרף ובולע ​​את קורבנו בשלמותו. הניבים שלהם מחוברים ללסת העליונה על ידי ציר כך שהם יכולים לקפל אותם לפה כאשר הם לא בשימוש. יכולת קיפול זו מאפשרת לנחש רעשנים כמה מהניבים הארוכים ביותר של כל הנחשים הארסיים, חלקם מגיעים לאורך של 5 סנטימטרים. הניבים שלהם מתפרקים לרוב בתוך חיות הטרף, אך יש להם ניבי מילואים המחליפים את האבודים. הניבים מוחלפים באופן טבעי פעמיים עד ארבע פעמים בכל שנה. יהלומי גב מערבים צריכים להאכיל רק פעם בשבועיים-שלושה. (זיכוי תמונה: NPS)

עקיצות מגבי היהלומים המערביים עלולות להיות מסכנות חיים לבני אדם. הנחשים לא תמיד מקשקשים לפני שהם מכים, במיוחד אם הם נבהלים או אם הם קרים. צליל הרעשן דומה יותר ל"זמזום ", אך תמיד צריך להשאיר אזהרה כזו. ממש כמו שיער אנושי וציפורניים, רעשן היהלומים הגביים מורכב מקרטין. קטע חדש של הרעשן מתווסף בכל פעם שהנחש שופך. אולם יהלומי גב משליכים בקצבים שונים וקטעי הזנבות שלהם יכולים להתנתק; כך שלא ניתן לקבוע את גילו של יהלום גב על ידי ספירת קטעי הזנב. יהלומי גב מערבים מסוגלים לרטוט את רעשןיהם במהירות של 60 פעמים בכל שנייה. המרחק המדהים שלהם יכול לכסות כשליש עד מחצית מאורך גופם. נחש באורך מטר (1 מ ') הוא בעל רדיוס שביתה של כ- 0.5 אינץ'. בשבי, נחשים רעשנים יהלומים-מערביים יכולים לחיות בין 15 ל -20 שנה. (זיכוי תמונה: NPS)

נחשי רעש רעש יהלומים מערביים מגיעים לבגרות מינית בגיל 3. חיזור והזדווגות של יהלומי גב מערביים מתרחשים לרוב באביב. ההריון נמשך כ 167 יום. היהלום גב הנשי נושא את ביציה באופן פנימי עד שהן מוכנות ללידה חיה ביולי או באוגוסט. יהלומי גב מערבי הם בעלי ovoviviparous, כאשר הצעירים חודרים את קרום הביצים הדק שלהם מיד לפני הלידה. לאחר מכן נקבה תוליד תשעה עד 15 תינוקות. נקבות גדולות של יהלומי גב ידועות כילדות של 20 צעירות ומעלה. נחשי הרעשן הצעירים מתפזרים מאימם תוך מספר שעות לאחר לידתם בחיפוש אחר מזון ומקלט. (זיכוי תמונה: NPS)

אורך נחישות הקשקושים המערבי של התינוקות באורך 25 ס"מ. בגלל הדפוס והצבע של קשקשיהם, הם נוטים להשתלב בצורה מושלמת עם סביבות המדבר המחוספסות. מסיבה זו, נחשים רעשנים צעירים אלו נקראים מתישהו באופן מקומי "הנחש הבלתי נראה". יהלומי גב צעירים לא נולדים עם רעשנים מפותחים ולכן הם אינם מסוגלים לתת אזהרה לפני שביתה. הם נולדים עם מה שמכונה "כפתור מקדים", אך זה עדיין לא יכול להשמיע את צליל האזהרה הידוע לשמצה הזה. נחשי רעשנים יהלומים מערביים צעירים מתחילים לפתח את רעשניהם לאחר שפיכת העור השנייה. בגלל גודלם הקטן, הצעירים שנולדו לאחרונה במערב היהודים חשופים מאוד לעופות דורסים, נחשים אחרים ויונקים טורפים. (קרדיט תמונה: AZ Game & Fish)

נחשי רעשנים היו זה מכבר חלק מהאגדות והאגם של העם האמריקני שחי בארצות המדבר המחוספסות של צפון אמריקה. לרוב הם נתפסו כחזקים ומסוכנים; וכמה תרבויות אף קישרו אותם לכישוף. חלק מהשבטים ייעדו קבוצות משפחתיות עם חיות שבט, ובני שבט נחשים נמצאים בקרב אנשי הופי והזוני באריזונה ובניו מקסיקו. נראה כי שבטים רבים השתמשו בסכנה הפוטנציאלית של נחשים רעשנים בסיפורים כדי להזהיר את ילדיהם להתנהג ולעקוב אחר הנורמות השבטיות והתרבותיות. ברחבי המולדת העצומה של נחש הקשקשים המערבי, נחפרו פטרוגים לפני זמן רב בכבוד ומנציחים את זוחל הקודש ו / או המסוכן הזה. הפטרוגליף המוצג כאן של זרעי ערבות ונחש רעש נמצא באנדרטה הלאומית של פטרוגליף בניו מקסיקו. (זיכוי תמונה: NPS)

אובדן בית הגידול הטבעי על ידי הרחבת יישובים מדבריים הוא האיום הגדול ביותר על נחש הרעש המערבי. למרבה המזל עבור הנחשים המרהיבים הללו, חלק גדול מהסביבה הטבעית שלהם עדיין נמצא באזורים של יובש וחום קיצוניים. הטיות תרבותיות נגד נחשים באופן כללי גורמות גם לכך שיותר מדי יהלומי גב נהרגים כשרואים אותם. טורפים טבעיים של יהלומי הגב המערבי כוללים בובקטים, שועלים, דרכים דרכים, זרעים, נצים ונשרים. גם בעלי חיים גדולים עם פרכוסים, צבאים, אנטילופות, פרות וסוסים מהווים סכנה, מכיוון שהם יכולים לרמוס בקלות את הנחשים הגדולים. (זיכוי תמונה: NPS)