כאן על פני האדמה אנו רגילים לראות הרי געש כהרים מתנשאים עם פסגות רותחות אדים או סדקים אדירים הנוטפים לבה. הם נראים כמו מכתשים ממסלולי מסלול אבל הם בצורת סדירות יותר, וכאן יש לנו מבט מ- MESSENGER של אשכול מהם בתוך נוף מחוספס המשתרע עד גופו של כדור הארץ.
בתמונה למעלה נראה קבוצת פתחי אוורור פירסטיים על מרקורי, שנמצאת ממש צפונית וממזרח למכתש רחמנינוב בקוטר של כ- 290 ק"מ (290 ק"מ). פתחי האוורור שוכנים במרכז התפשטות של חומר בעל השתקפות גבוהה, שרוססו על ידי התפרצויות קדומות. שמיכת החומר הבהירה הזו בולטת על פני השטח של מרקורי כל כך טוב, היא אפילו אותרה בתצפיות על בסיס כדור הארץ!
מימין למטה נראה פורקן ישן יותר, נראה כמו מכתש אך עם קירות לא מעגליים. צפון נמצא משמאל.
אז מדוע הרי הגעש של מרקורי נראים כל כך שונים מכדור הארץ? המדען הפלנטרי דיוויד בלווט ממעבדת הפיזיקה היישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס מסביר:
"נראה כי הגעש בכספית (וגם הירח) נשלט על ידי לבה שיטפונית, בה כמויות גדולות אם מאוד נוזלית (צמיגות נמוכה) מגמה מתפרצות וזורמות באופן נרחב לכיסוי שטח גדול. בסוג זה של התפרצות לא נבנה בניין גדול של 'הר געש', "כתב דייוויד במייל. "מריה הירח ורבים ממרבצי המישורים החלקים של מרקורי נוצרו באופן זה."
"הן על הירח והן על כספית, יש גם דוגמאות לפעילות נפץ שבהן התפרצויות מהתפרץ השטפו את הסביבה בחומר פירוקסטי (אפר וולקני)", הוסיף. "פתחי האוורור וההילות הפירוקלסטיות הבהירות שנראו ליד רחמנינוב בכספית הם דוגמאות, כמו גם מספר רב של 'משקעי אדרת כהים' על הירח."
גילוי וחקירת פתחי אוורור כמו אלה הם בעלי ערך רב עבור מדענים, מכיוון שהם מספקים מידע על היווצרותו של מרקורי, הרכבם ואופי הנדיפים בפניםיה. (בנוסף, הזווית האלכסונית מאוד מגניבה! גורם לך להרגיש שאתה טס יחד עם MESSENGER מעל פני השטח של מרקורי.)
ראה בהמשך לקבלת מבט רחב יותר על האזור וההקשר של מיקום פתחי האוורור הללו לרחמנינוף.
נוסף 9/24: רוצים לראות פורקן וולקני בתלת מימד? לחץ כאן.
קרדיט תמונה: נאס"א / מעבדת פיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס / מכון קרנגי בוושינגטון
