עבור תושבים עירוניים ופרברים, תרגול אסטרונומיה משקפת יכול לעיתים להרתיע בגלל המחסור בכוכבי סמן קלושים שיסייעו באיתור חפצי שמיים עמוקים. כרגע, שמי ערב מוקדמים הם ההזדמנות המושלמת לאתר את הכוכב הבהיר ביותר בשמי הלילה - סיריוס - ולתת לו להוביל אותך אל כמה אבני חן עמוקות בשמים! אז הדפיסו את המאמר הזה, אחזו במשקפת שלכם ובחבר טוב וצאו החוצה!
קצת אחרי שמים כהים, צאו החוצה והביטו דרומה בעיקר ל"החדובה ". אפילו אם אינך משתמש במשקפת, היופי הזה של שנת אור רחוקה מנצנץ ומנצנץ כמו יהלום אמיתי. אף על פי שרק האווירה גורמת להשפעה, היופי של סיריוס צוין לאורך ההיסטוריה העתיקה בתרבות ובמיתולוגיה כאחד. פלא קטן, הוא גדול פי שניים מהשמש שלנו ופעם זוהר פי 25 יותר! אחת מתרשימי הכוכבים הקדומים ביותר שנערך על ידי תלמי רשמה את עמדתו של סיריוס ובשנת 1676 ציין אדמונד האלי את תנועתו. בעוד שהיום אנו מבינים שכוכבים בעלי תנועה נכונה גדולה פירושם שהם קרובים אלינו יותר רחוק יותר, זו בהחלט הייתה חוויה פוקחת עיניים עבור אסטרונומים מוקדמים.
כעת, פקח את עיניך לרווחה על ידי שימוש במשקפות בכל גודל ומרכז בסיריוס. סעו לאט דרומה על שדה משקפת ממוצע אחד עד שתראו דחיסת כוכבים. מזל טוב! ראית זה עתה את אובייקט מסייר 41. לא ייאמן ככל שנדמה, אשכול הכוכבים הבהיר הזה אולי הבחין גם באריסטו עד 325 לפני הספירה ... ללא אופטיקה מודרנית! על פני כ- 25 שנות אור, ישנם כמאה כוכבים שהם חברים אמיתיים באשכול. אם חשבתם שסיריוס היה בהיר, אז התבונן מקרוב בכוכב מרכזי אדמדם. הוא עדיין 280 פעמים יותר בהיר מאשר סיריוס! תודה לאל, זה נמצא בערך 2,300 שנות אור או שלא יהיה דבר כזה "שמיים אפלים".
עכשיו חזרו לסיריוס ובואו נקפוץ לצפון מזרח רק קצת יותר משני שדות משקפת. אתה רואה את אוסף הכוכבים הקטנים בצורת הלב? זהו האובייקט המסרי יותר 50. אף כי האשכול הגלקטי הזה מכיל כפליים מכוכבים כמו M41, הם כה קלושים עד שקשה לראות משמים קלים ומזהמים. אם יש לך משקפות גדולות יותר, סביר להניח שאתה אפילו יכול להבחין בהבדלי צבע בין החברים.
בואו נקבל את סיריוס שוב. הפעם פנינו כמעט מזרחה לעבר עוד שני שדות משקפיים. אובייקט Messier 47 בהיר למדי בהשוואה, ובסיבה טובה; זה הרבה יותר קרוב משני האשכולות האחרים. הפעם אנו מסתכלים רק על 1,600 שנות אור משם. כמו שני חבריו האחרים משובצי הכוכבים, הוא בערך באותו גיל, אבל יש לו פחות כוכבים. סקרנות האשכולות הספציפית הזו הייתה מופע בו צ'ארלס מסייר פישל. הוא תיעד את עמדתו כשגויה! לעת עתה? תסתכל סביב. אשכולות בהירים אלה נראים בקלות מרוב המקומות וכל שעליך לעשות הוא ...
אסטרונומיה משקפת: קבל סיריוס!
