בכירים מחברת הבתולה גלקטית וקומפוזיציות אישרו כי אחד הטייסים נהרג ואחר נפצע באנומליה משמעותית במהלך טיסת מבחן של SpaceShipTwo היום (שישי, 31 באוקטובר). במהלך מסיבת עיתונאים שנקראה בחיפזון, אמרו גורמים כי השקת המטוס WhiteKnightTwo הנושאת את SpaceShipTwo התרחשה בשעה 9:20 בבוקר PDT ובשעה 10:10 בבוקר, SpaceShipTwo (SS2) שוחררה לקראת טיסת המבחן שלה לקצה האווירה שטח. שתי דקות לטיסתו, SpaceShipTwo נתקל באנומליה. לפקידים לא הייתה סיבה מיידית, אך מנוע הטילים הוא נקודת הדאגה הראשונה.
במהלך מסיבת העיתונאים נאמר כי מנוע הטילים בשם RocketMotorTwo (RM2) עצמו הוטס בארבע טיסות קודמות, אך זו הייתה הטיסה הראשונה של גרסה 2 כעת, שעושה שימוש בניילון מסוג ניילון המכונה פוליאמיד תרמופלסטי, והחליף את הגומי מבוסס דלק המשמש את SpaceShipOne; בסופו של דבר בעייתי מדי לעיצוב ה- SS2. במסיבת העיתונאים השתתפו המנהלים קווין מיקי, מנכ"ל Scaled Composites, ג'ורג 'וויטסיידס, מנכ"ל ווירגין גלקטיק וסטו ויט, מנכ"ל Mojave Air and Port Port. הם הדגישו כי דלק הרקטות מבוסס המנוע וניילון נבדק ביסודיות בשטח והם היו בטוחים במוכנותו לבדיקה בטיסה.
תוך שניות משחרורו, המנוע של SpaceShipTwo נדלק לטיסה. שתי דקות לטיסה המופעלת הייתה מאפשרת ל- SpaceShipTwo לזמן רב להגיע לגובה ומהירות. הטייסים לא לבשו חליפות לחץ, אלא רק מסכות המספקות חמצן משלים. בגובה 50,000 רגל ויותר, התנאים שווים לחלל, ונוזלים בגוף האדם מתחילים לרתוח - הופכים מנוזל לגז. מהירות זרם הסילון שמסביב לאחר פירוק או פליטה הייתה גורמת לאובדן המסכות שלהם וכל חמצן שאולי נשא עימם.
מרוכבים בקנה מידה לא נמסר במהלך מסיבת העיתונאים באיזה גובה התאונה אירעה. בהתבסס על זמן התאונה - שתי דקות מטיסה מופעלת - הרכב יכול היה להיות בין 40,000 רגל (12 ק"מ) לגובה של 200,000 רגל (60 ק"מ). סביר יותר שעבור הטיסה הראשונה הזו של הנעה המבוססת על ניילון, מסלול המסלול הושאר רדוד או מלוא הפוטנציאל של המנוע שלא נבדק.
לחלל SpaceShipTwo אין מושבי פליטה אך מצויד בצמצום בריחה. המטוס נמצא בלחץ מלא לטייסים ולקוחות משלמים מתוכננים. טרם נקבע אם טייסי המבחן ברחו מהתא או הושלכו מהרכב לאחר התפרקותו באוויר.
זה נוהג סטנדרטי שכל טייס מבחן ברכב ניסיוני לובש מצנח. SpaceShipTwo לא יהיה יוצא דופן. יתרה מזאת, בהיותם מודעים לתנאי הטיסה ובריחה מרכב בגובה רב, ככל הנראה היו למערכות מנגנונים אוטומטיים לפריסה, בהנחה של חוסר הכרה.
במסיבת העיתונאים לא נמסרו פרטים נוספים. בשעות הצהריים PST לא נראה היה כי צוותי החילוץ ידעו את תנאי הצוות. צוותי חילוץ בשדה התעופה של Mojave התומכים בחלל מדרגי היו מוכנים ונשלחו במהירות. שדה הפסולת היה ממוקם אך נדרש זמן רב יותר כדי למצוא את שני טייסי המבחן.
"אנו יודעים שאחד מאנשי הצוות נפגש על ידי מגיבי חירום, טופל במקום והועבר לבית החולים עמק אנטילופה," אמר ויט במסיבת העיתונאים. "אנחנו גם יודעים שיש לנו הרוג אחד."
במהלך מסיבת העיתונאים הדגישו מנהלי Scaled Composite ו- Virgin Galactic את צערם ודאגתם מהטייס ששרד, המשפחות והחברים. החברות מבוססות המדבר של Mojave הן קבוצה צמודה וסרוגה וההפסד הוא בהחלט אישי ביותר לכל חבר צוות. המנהלים הדגישו שוב כי "המרחב קשה." כך נאמר לראשונה הנשיא קנדי במהלך נאומו המפורסם באוניברסיטת רייס. המלים הללו הדהדו מוקדם יותר השבוע כאשר רקטת אורביטל אנטארס התפוצצה שניות לטיסה ומנהיגי המשא שאבדו מיהרו להצהיר כך. הקומפוזיטיות המוארקות הביעו במהלך מסיבת העיתונאים כי הן נותרות נחושות ומחויבות וכעת לכבוד טייס מבחן שנפל ונלחם אחר חייו.
כעת מתחילה חקירת תאונות. FAA ו- NSTB יהיו מעורבים. חקירת תאונה מסוג זה תארך חודשים. עבור מרוכבים מורכבים שאחראים בפועל ובעלים של מערכות הטיסה ינתחו את הטלמטריה שלהם ונאלצים כעת לשקול אם דלק הרקטות החדש ראוי לטיסה או שמא הם יפנו לדלק מוצק נוסף עבור SpaceShiptTwo. סר ריצ'רד ברנסון, הבעלים של קבוצת ווירג'ין כולל גלקטיק הצהיר כי הם חמש שנים אחר לוח הזמנים ורוב זה מיוחס לצרות פיתוח מנועי. בכירי החברה הצהירו במהלך מסיבת העיתונאים כי ברנסון צפוי במוג'וב תוך 24 שעות.
תיקון: 1 בנובמבר 2014
במאמר המקורי מיום 31 באוקטובר 2014, שפורסם מיד לאחר מסיבת העיתונאים הראשונה בעקבות תאונת הטיסה הקטלנית, נאמר כי מנוע הרקטות בטיסת המבחן השתמש בפלסטיק תרמוסט בדומה לניילון. המאמר תוקן כעת. דלק הרקטות מגרסה 2 של RocketMotorTwo הוא פוליאמיד תרמופלסטי הדומה לניילון.
