תמונת קאסיני צבעונית ומורכבת של המשושה הצפוני של סטורן (NASA / JPL / SSI / Jason Major)
קאסיני בטוח היה עסוק בימים האחרונים! לאחר שהחזיר כמה תמונות מרהיבות של הציקלון המפותל ברוחב 3,000 ק"מ מעל הקוטב הצפוני של שבתאי, החללית משכה לאחור כדי לתת מבט רחב יותר על קווי הרוחב העליונים של הענק המעוגלת, וחשפה את אחד מהתכונות המוזרות ביותר שלה: המשושה הצפוני.
התמונה למעלה היא מורכבת צבעונית העשויה מתמונות גולמיות שרכש קאסיני ב- 28 בנובמבר ממרחק של 379,268 מיילים (610,373 קילומטרים) משם. מכיוון שתעלות הצבע היו בעלות רזולוציה נמוכה בהרבה מהתמונה המונוכרומית הברורה של המסנן, הצבע משוער ביחס לפרטים אטמוספריים בודדים. עם זאת, הוא נותן מושג לגבי השונות המופלאה בגוונים סביב חצי הכדור הצפוני של שבתאי וכן מראה בבירור את המבנה הגאומטרי הבלתי מודע של המשושה.
(האם אוכל להשיג "WOW" נוסף?)
עשוי מלהקה של רוחות עליונות-אטמוספריות, מסיבה כלשהי בקו הרוחב הזה מהווה הנחל צורה משושה-צדדית. המבנה כולו הוא כ- 25,000 ק"מ לרוחב - גדול מספיק כדי שארבעה אדמות ישתלבו בתוכו! ניתן לראות את ציקלון הקוטב במרכזו.
נראה כי המשושה נראה לראשונה על ידי וויאג'רס 1 ו -2 לפני למעלה משלושים שנה, עם קצב הסיבוב של שבתאי, שהוא 0.44 ימי כדור הארץ מהירים להפליא (בערך 10.5 שעות).
"זו תכונה מוזרה מאוד, כשהיא שוכבת בצורה גיאומטרית מדויקת עם שישה צדדים ישרים כמעט באותה מידה", אמר המומחה האטמוספרי וחבר צוות קאסיני קווין ביינס עוד בשנת 2007. "מעולם לא ראינו דבר כזה בשום כוכב אחר. ואכן, האטמוספרה העבה של שבתאי בה גלים בצורת מעגל ותאים מעיניהם שולטים היא אולי המקום האחרון בו הייתם מצפים לראות דמות גאומטרית כל כך ששת-צדדית, ובכל זאת היא נמצאת. "
כאשר מדענים תמוה על המנגנונים העומדים מאחורי התכונה הגיאומטרית, הם הגיעו למסקנה כי לא זו בלבד שמדובר במופע טבעי מאוד, זה גם משהו שאינו נדיר בדינמיקת הנוזלים ... ככל הנראה הצדדים שלו קשורים בסערות המתפתלות. (קרא עוד במאמר זה של ניקול גוגליוצ'י.)
להלן כמה תמונות גולמיות יותר מהמעבר של 28 בנובמבר של קאסיני:
מדהים! כאן אנחנו מעל 8 שנים אחרי שהגענו לסטורן וקאסיני עדיין מדהים אותנו כמעט מדי יום עם נופי העולם המעוגלים. (ידעתי שזה הכוכב האהוב עליי מסיבה כלשהי!)
כמו תמיד, שמור על מגזין החלל לעוד!
נקודות זכות: NASA / JPL / מכון מדעי החלל. צבע מורכב מאת ג'ייסון מייג'ור.
