התמונה למעלה נראית כמו דוגמא קלאסית להתנגשות בין שתי גלקסיות. מנקודת התצפית שלנו על כדור הארץ נראה שהשניים חופפים במרחקים גדולים זה מזה.
כיצד הבינו זאת מדעני האבל? הרמז הגדול ביותר לשאלה האם גלקסיות מתקיימות יחדיו זה בדרך כלל צורותיהן. כוחות הכבידה העצומים המעורבים במיזוגים הגלקטיים מספיקים בכדי למשוך גלקסיה מכושרה הרבה לפני שהיא מתנגשת בפועל. עיוות גלקסיה כזו לא רק מעוות את מבנהו, אלא הוא יכול לעורר פרקים חדשים של היווצרות כוכבים, הנראים בדרך כלל ככוכבים כחולים בהירים וערפיליות זוהרות.
במקרה של NGC 3314, יש מעט עיוות בגלקסית החזית (נקרא NGC 3314A, NGC 3314B נמצא ברקע), אולם צוות האבל אומר שזה כמעט מטעה. צורתו המעוותת של NGC 3314A, הנראית במיוחד מתחת ומימין ליבה, שם זרמים של כוכבים כחולים-לבנים חמים נמתחים מזרועות הספירלה, לא נובעת מאינטראקציה עם הגלקסיה ברקע.
מחקרים על תנועתן של שתי הגלקסיות מצביעים על כך ששניהם אינם מופרעים יחסית, וכי הם נעים זה מזה ללא תלות. זה מצביע בתורו שהם לא היו, ואף על פי כן, מעולם לא היו בשום מסלול התנגשות. צורתה המעוותת של NGC 3314A נובעת ככל הנראה במקום מפגש עם גלקסיה אחרת, אולי NGC 3312 הסמוכה (גלויה לצפון בתמונות רחבות שדה) או גלקסיה אחרת בסביבה.
היישור הסיכוי של שתי הגלקסיות הוא יותר מסתם סקרנות. זה משפיע מאוד על האופן בו שתי הגלקסיות נראות לנו.
נתיבי האבק של NGC 3314B, למשל, נראים קלים בהרבה מאלו של NGC 3314A. זה לא בגלל שגלקסיה חסרה אבק, אלא בגלל שהם מוארים בערפל הכוכבים הבהיר שבקודמת הבמה. לעומת זאת, האבק של NGC 3314A מואר על ידי הכוכבים של NGC 3314B, ומסמל אותם על הרקע הבהיר.
יישור גלקסיות כזה מועיל גם לאסטרונומים החוקרים מיקרולנסציה של הכבידה, תופעה המתרחשת כאשר כוכבים בגלקסיה אחת גורמים להפרעות קטנות באור המגיע ממרוחקת יותר. אכן, תצפיות NGC 3314 שהובילו לדימוי זה בוצעו על מנת לחקור תופעה זו.
תמונת פסיפס זו מכסה שדה ראייה גדול (פי כמה מגודל החשיפה האישית מהמצלמה המתקדמת של האבל לסקרים). בזכות זמן חשיפה ארוך של יותר משעה בזמן חשיפה כולל לכל פריים, התמונה מציגה לא רק NGC 3314, אלא גם הרבה גלקסיות רחוקות יותר ברקע.
מרוכב הצבעים הופק מחשיפות שצולמו באור כחול ואדום.
כיתוב תמונה: טלסקופ החלל האבל הפיק תמונה מפורטת להפליא של זוג גלקסיות חופפות הנקראות NGC 3314. בעוד ששתי הגלקסיות נראות כאילו הן בעיצומה של התנגשות, זהו למעשה טריק פרספקטיבה: השניים נמצאים בקווי התאמה מנקודת התצפית שלנו.
אשראי:
NASA, ESA, מורשת האבל (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration, ו- W. Keel (אוניברסיטת אלבמה)
מקור: ESA
