מבט פרספקטיבי על מכתשים בצורת 'שעון חול'. אשראי תמונה: ESA לחץ להגדלה
המאפיינים המרהיבים הנראים היום על פני כדור הארץ האדום מצביעים על קיומם בעבר של קרחוני מאדים, אך מאיפה הקרח הגיע?
צוות מדענים בינלאומי ייצר הדמיות אקלים מתוחכמות המצביעות על כך שקרחונים גיאולוגיים אחרונים בקווי רוחב נמוכים (זה קרוב לקו המשווה של ימינו) עשויים להיווצר כתוצאה משקעים אטמוספריים של חלקיקי קרח מים.
יתרה מזאת, תוצאות ההדמיות מראות לראשונה כי המיקומים החזויים לקרחונים אלה תואמים במידה רבה את רבים משרידי הקרחון שנצפו היום בקווי הרוחב הללו על מאדים.
נוכחותם, גילם וצורתם של שרידי קרחון אלה העלו במשך מספר שנים שאלות רבות בקהילה המדעית לגבי התהוותן, ועל התנאים בכדור הארץ כאשר זה קרה.
כדי להתחיל לצמצם את מספר ההשערות הגובר, צוות שהובל על ידי פרנסואה פאג'ט, אוניברסיטת פריז 6 (צרפת) ומדען בינתחומי למשימת Mars Express של ESA, החליטו 'להחזיר את השעון' במודל המחשב האקלימי העולמי שלהם, הכלי המיושם בדרך כלל כדי לדמות את הפרטים של המטאורולוגיה של מאדים בימינו.
כנקודת מוצא, שכחו ועמיתים היו צריכים להניח כמה הנחות - שכובע הקוטב הצפוני הוא עדיין מאגר הקרח של כדור הארץ, וכי ציר הסיבוב מוטה ב 45? ביחס למישור האורביטאלי של כדור הארץ.
"זה הופך את הציר לאלכסוני בהרבה מכפי שהוא כיום (בערך 25?), אך נטייה כזו הייתה ככל הנראה נפוצה מאוד לאורך ההיסטוריה של מאדים. למעשה, זה התרחש לאחרונה רק לפני חמישה מיליון וחצי שנים, "אומר שכח.
כצפוי עם הטיה כזו, תאורת השמש הגדולה יותר בקיץ הקוטב הצפוני הגבירה את סובלימציית הקרח הקוטבית והביאה למחזור מים הרבה יותר אינטנסיבי מהיום.
ההדמיות הראו שקרח מים הצטבר בקצב של 30 עד 70 מילימטרים בשנה בכמה אזורים מקומיים באגני מונס אליסיום, אולימפוס מונס ושלושת הרי הגעש תרסיס מונטס.
לאחר כמה אלפי שנים, הקרח המצטבר יהווה קרחונים בעובי כמה מאות מטרים.
כאשר הצוות השווה את מיקום וצורתם של הקרחונים 'המדומים' עם המרבצים שקשורים לקרחון של תרסיס - אחד משלושת האזורים העיקריים בכוכב הלכת בהם רואים סימני קרחונים - הם מצאו הסכם מצוין.
בפרט, החיזוי המרבי צפוי על צלעות המערב של ארסיה ופבוניס מונטס מאזור תרסיס, שם נצפים בפועל המרבצים הגדולים באזור זה.
בהדמיות שלהם הצוות יכול היה אפילו 'לקרוא' מדוע וכיצד הצטבר קרח על צלעות ההרים הללו באזור תרסיס לפני מיליוני שנים.
באותה תקופה, רוחות קבועות לאורך שנה הדומות למונסונים בכדור הארץ היו מעדיפות את תנועת המעלה במעלה המעלה האוויר העשיר במים סביב ארסיה ופבוניס מונטס.
בזמן שהתקררנו בעשרות מעלות, מים יתעבו ויווצרו חלקיקי קרח (גדולים מאלה שאנו צופים כיום בענני אזור תרסיס) שהתיישבו על פני השטח.
הרים אחרים כמו אולימפוס מונס מראים משקעים בהיקף קטן יותר מכיוון שעל פי ההדמיות הם נחשפו לרוחות חזקות מסוג המונסון ולאוויר עשיר במים רק במהלך הקיץ הצפוני.
"יתכן שכובע הקוטב הצפוני לא תמיד היה מקור המים היחיד בתקופות הזווית הגבוהות של כדור הארץ", מוסיף שכח.
"אז רצנו הדמיות בהנחה שקרח זמין בכובע הקוטב הדרומי. עדיין יכולנו לראות הצטברות קרח באזור תרסיס, אך הפעם גם במזרח אגן הלאס, מכתש בעומק של שישה קילומטרים. "
זה יכול להסביר את מקורותיו של אזור מרכזי נוסף בו נצפות כיום צורות יבשה הקשורות לקרח, אגן הלס המזרחי. אכן.
"אגן Hellas הוא למעשה כה עמוק כדי לגרום להיווצרותה של זרימת רוח צפונה בצד המזרחי שלו שתוביל את רוב אדי המים הנמצאים מתחת לכובע הקוטב הדרומי במהלך הקיץ. כאשר האוויר העשיר במים פוגש מסת אוויר קרה יותר מעל מזרח Hellas, מים מתעבים, משקעים ויוצרים קרחונים, "אמר שכח.
עם זאת, הצוות לא יכול היה לחזות את תצהיר הקרח באזור Deuterolinus-Protonilus Mensae, שם היו יכולים להיווצר קרחונים על ידי מנגנונים אחרים. המדענים שוקלים מספר השערות נוספות על היווצרות קרחונים אחרונים.
לדוגמה, תצפיות על מולימפוס אולימפוס על ידי מצלמת הסטריאו ברזולוציה גבוהה על גבי מאדים אקספרס מראים כי תנועה של מים מהקרקעית אל פני השטח כתוצאה מפעילות הידרותרמית עשויה להביא להתפתחות קרחונים על המשטח הקר.
המקור המקורי: ESA Mars Express
