ההשקה הראשונה של אוניית אספקה רוסית מאז כישלונה והתרסקותה של התקדמות / סויוזו באוגוסט מתוכננת ליום ראשון, 30 באוקטובר, 2011 בשעה 06:11 בבוקר. החשיבות של שיגור מוצלח מתנשאת גדולה לעתיד תחנת החלל הבינלאומית.
"מכיוון שההתקדמות הקודמת לא הגיעה למסלול, חשוב שההשקה הזו תהיה כמתוכנן", אמרה דובר נאס"א קלי המפריס למגזין Space. "המאיץ בו אנו משתמשים כדי להפעיל את הצוותים, אף שהוא לא זהה, דומה מאוד לזה ששימש עבור התקדמות - ובמיוחד השלב השלישי בו זוהה הכישלון, כך שאנו מצפים לשותפינו הרוסים לצאת בהשקה מוצלחת ביום ראשון . "
אם לא, תחנת החלל עומדת בפני הסיכוי שיובלה מהצוות.
ההשקה הראשונה שלאחר המעבורת של ספינת מטען של פרוגרס הסתיימה בפתאומיות כשש דקות לטיסה ב24- באוגוסט 2011, כאשר אנומליה במנוע הובילה את המחשב לכבות מנוע, רגע לפני שהשלב השלישי של רקטת הסויוז הצית. הרקטה והספינה התרסקו לכדור הארץ במזרח רוסיה.
התקדמות 45 אמורה כעת להשיק מ Baikonur Cosmodrome בקזחסטן ביום ראשון, ובתקווה לספק 2.8 טונות של מזון, דלק ואספקה לאנשי צוות תחנת החלל.
אם השיגור הזה יתנהל כמתוכנן, זה יאפשר לחללית הסויוז TMA-22 הנושאת שלושה אנשי צוות בתחנה לשגר באמצע נובמבר. מהנדסי הטיסה דן בורבנק, אנטון שקפלרוב ואנטולי איוונישין אמורים להצטרף לצוות הנוכחי במסלול של המפקד מייק פוסום ומהנדסי הטיסה סאטושי פורוקאווה וסרגיי וולקוב ב -16 בנובמבר.
פוסום וצוותו אמורים לסיים את שהותם בתחנה ב -21 בנובמבר, כך שאם ה- Soyuz TMA-22 לא יוכל לשגר לפני כן, ISS לא תישאר ללא צוות.
בזמן שרקטות הסויוז וספינות המטען של פרוגרס עברו היסטוריה ארוכה של הצלחות, הכישלון האחד הזה - שהגיע ממש לאחר שהובלו מעבורות החלל - השאיר את היכולת להביא צוותים חדשים לתחנת החלל בלימבו. ספינות המטען של פרוגרס משוגרות על רקטת סויוז-או, ואילו כמוסות צוות הסויוז - ה- Soyuz TMA - משוגרות על סויוז-FG. השלבים השלישיים של שתי הרקטות זהים כמעט לחלוטין.
ועדת רוסיה שחוקרת את כישלון התקדמות אמרה כי ההתרסקות נגרמה כתוצאה מתקלה במחולל הגז המנועי של הרקטה השלישית. תקלה זו הייתה תוצאה של פגם בייצור מקרי. השלבים השלישיים של כל הרקטות מסוג סויוז שונו, ורקטת סויוז שיגרה בהצלחה ב -21 באוקטובר ממתקן השיגור החדש של ESA בגיאנה הצרפתית, כשהיא נושאת לווייני GPS חדשים.
רקטת סויוז-או אירעה 745 שיגורים מוצלחים ורק 21 כישלונות במשך כמעט ארבעה עשורים. ל- Soyuz-FG היו 25 שיגורים, כולם מצליחים.
"בגלל הכישלון והדמיון של רכבי השיגור, ביצענו הרבה תכנון ראשוני ועבודות כדי לוודא שבמקרה הלא סביר שלפרוגרס תהיה בעיה נוספת", אמר המפריס, "שנוכל לעשות זאת להביא את הצוות הקיים הביתה בבטחה ולהיות מסוגל להפעיל את תחנת החלל הבינלאומית ולבצע שם מחקר ללא הצוות שעל הסיפון. "
המפריז אמר כי צוות ISS זיהה סוגיות רבות כך שיוכלו להפעיל את תחנת החלל כמעט ללא הגבלת זמן ללא צוות.
"כמובן שזו לא העדפה מכיוון שיש לכך השפעה מסוימת על המחקר שלנו," אמר. "אבל אנו בטוחים מאוד ששותפינו הרוסים עשו את בדיקת הנאותות שלהם וזיהו את גורם השורש ונקטו את הצעדים הנכונים כדי לתקן זאת ואנחנו מצפים לפתוח בהשקה טובה."
Humphries אמר כי למרות האתגרים של עבודה עם פוטנציאל הצורך לצוות את ה- ISS, תוכנית תחנת החלל והשותפויות עדיין חזקות.
"השותפויות הבינלאומיות שפיתחנו עם עמיתינו ברוסיה, קנדה, יפן ואיוורפה הן ככל הנראה אחד ההישגים הגדולים ביותר של תוכנית ISS," אמר המפריס. "אנו מגבים זה את זה במגוון חזיתות תפעוליות ואחרות על בסיס יומי. לדוגמה, עמיתינו הרוסים סייעו בהפעלת תחנת החלל בעקבות התאונה בקולומביה בשנת 2003. "
ההשקה וגם עגינת התקדמות ל- ISS תועבר בשידור חי בטלוויזיה של נאס"א.
