מאי 2018 הוא חלון ההשקה למשימה הבאה של נאס"א למאדים, ה- InSight Lander. InSight הוא החבר הבא במה שניתן לכנות צי כלי רכב אנושי המיועד למאדים. אך במקום לעבוד על שאלת היכולת של מאדים או התאמתם לחיים, InSight ינסה להבין את המבנה העמוק יותר של מאדים.
InSight מייצג חקר פנים באמצעות חקירות סייסמיות, גיאודזיה ותעבורת חום. InSight יהיה החוקר הרובוטי הראשון שיבקר במאדים וחקר את פנים העמוק של הכוכב האדום. העבודה ש- InSight עושה צריכה לענות על שאלות על היווצרות מאדים, ותשובות אלה עשויות לחול על ההיסטוריה של כוכבי הלכת הסלעיים האחרים במערכת השמש. הנחתת, (InSight אינה רחבה) תמדוד גם את ההשפעות המטאוריטיות ואת הפעילות הטקטונית המתרחשת במאדים כיום.
סרטון זה עוזר להסביר מדוע מאדים הוא מועמד טוב לענות על שאלות כיצד נוצרו כל כוכבי הלכת הסלעיים שלנו, ולא רק מאדים עצמו.
InSight הועלה כחלק מתוכנית הגילוי של נאס"א, שהן משימות המתמקדות בשאלות חשובות הקשורות ל"תוכן, מוצאה והתפתחותה של מערכת השמש ופוטנציאל החיים במקומות אחרים ", על פי נאס"א. ההבנה כיצד מערכת השמש שלנו וכוכבי הלכת שלה נוצרו היא חלק מרכזי בתוכנית הגילוי, והיא השאלה ש- InSight נבנתה לענות עליה.
כדי לבצע את עבודתה, InSight תפרוס שלושה מכשירים: SEIS, HP³, ו לעלות.
זהו הכלי הסייסמי של InSight, שנועד לקחת את הדופק של מאדים. זה מהווה ניסוי סייסמי למבנה פנימי.
SEIS יושב בסבלנות מתחת לכיפתו, המגנה עליו מפני הרוחות של מאדים ומפגעים תרמיים, ומחכה למשהו שיקרה. למה זה מחכה? עבור גלים סיסמיים הנגרמים על ידי רעידות Mars, פגיעות מטאוריט, או כתוצאה מגרימת מאגמה בעומק פנים המאדים. גלים אלה יסייעו למדענים להבין את טיב החומר שהקים לראשונה את מאדים ואת שאר כוכבי הלכת הסלעיים.
HP³ הוא בדיקת החום של InSight. זה מייצג זרימת חום ומבחן תכונות פיזיות. עם הפריסה על פני המאדים, HP3 יתחפר למאדים 5 מטרים. אף מכשיר אחר מעולם לא פילח את מאדים בצורה עמוקה זו. ברגע ששם הוא ימדוד את החום הזורם עמוק בתוך מאדים.
מדענים מקווים שהחום שנמדד על ידי HP3 יעזור להם להבין האם מאדים נוצרו מאותו חומר שמקורו של כדור הארץ והירח. זה אמור גם לעזור להם להבין כיצד מאדים התפתחו לאחר שנוצר.
RISE מהווה ניסוי סיבוב ומבנה פנים. RISE ימדוד את הנדנדה של מאדים בזמן שהוא מקיף את השמש, על ידי מעקב מדויק אחר מיקום InSight על פני השטח. זה יספר למדענים הרבה על הליבה הפנימית העמוקה של מאדים. הרעיון הוא לקבוע את העומק בו הליבה של מאדים מוצקה. זה גם יגיד לנו אילו אלמנטים קיימים בליבה. בעיקרון, RISE יספר לנו כיצד מאדים מגיב לכובד השמש כשהוא מקיף את השמש. RISE מורכב משני אנטנות על גבי InSight.
InSight תנחת באליסיום פלאניציה שהיא מישור שטוח וחלק ממש צפונית לקו המשווה של מאדים. זה נחשב למיקום מושלם או InSight כדי לחקור את פנים המאדים. מראה הנחיתה אינו רחוק מהמקום בו נחת סקרנות במכתש גייל בשנת 2012.
InSight ישוגר למאדים מבסיס חיל האוויר וונדנברג בקליפורניה על ידי רקטת אטלס V-401. הנסיעה למאדים תארך כשישה חודשים. פעם אחת על פני המאדים, המשימה של InSight תארך משך של כ 728 ימי כדור הארץ, או קצת יותר משנה מאדים.
InSight לא ישיק לבד. האטלס המשגר את הנחתת ישיק גם ניסוי טכנולוגי נוסף של נאס"א. MarCO, או Mars Cube One, הוא שני CubeSats בגודל מזוודה שייסעו למאדים מאחורי InSight. כשהם במסלול סביב מאדים, תפקידם להעביר את נתוני InSight כאשר הנחתת נכנסת לאווירת המאדים ונוחתת. זו תהיה הפעם הראשונה שטכנולוגיית CubeSat ממוזערת תיבחן בכוכב אחר.
אם הניסוי של MarCO מצליח, זו יכולה להיות דרך חדשה להעביר נתוני משימה לכדור הארץ. MarCO תעביר חדשות על נחיתה מוצלחת, או על בעיות כלשהן, הרבה יותר מוקדם. עם זאת, ההצלחה של הנחתת InSight אינה תלויה בניסוי מצליח של MarCO.
