נראה כי גבול האזור הבהיר (המחוספס) והאזור הכהה (החלק) הוא קו חוף. אשראי תמונה: NASA / JPL / SSI לחץ להגדלה
תמונות שהוחזרו במהלך מסע הטיטאן האחרון של קאסיני מראות עדויות שובה לב למה שנראה כמו קו חוף גדול החוצה את חצי הכדור הדרומי של הירח המעושן. ניכרים רמזים לכך שאזור זה היה פעם רטוב, או שיש בו נוזלים.
"חיפשנו עדויות לאוקיינוסים או לים על טיטאן מזה זמן. נתוני הרדאר האלה הם מהעדויות המספרות ביותר עד כה לגבי קו חוף ", אמר סטיב וול, סגן ראש מכ"ם ממעבדת הנעה של סילון נאס"א, פסדינה, קליף.
ניתן לראות את תמונות הרדאר החדשות בכתובת: http://www.nasa.gov/cassini ו- http://saturn.jpl.nasa.gov.
התמונות מראות איך נראה קו חוף המחלק אזור בהיר וחשוך מובהק באורך של כ -1,700 ק"מ ברוחב של 170 ק"מ (1,060 על 106 מייל). ישירות מימין לשטח בהיר ואולי מחוספס הוא אזור כהה מאוד וחלק.
"זה האזור בו ככל הנראה קיים נוזל או משטח רטוב, עכשיו או בעבר האחרון", אמר וול. "לטיטן כנראה יש תקופות אפיזודיות של גשמים או חלחול מסיבי של נוזלים מהאדמה."
דפוסי הבהירות באזור החשוך מצביעים על כך שאולי הוצף בעבר בנוזל שעשוי היה נסוג בחלקו. תכונות דומות למפרץ גורמות גם למדענים להעלות השערה כי גבול כהה בהיר הוא ככל הנראה קו חוף.
"אנו רואים גם רשת של תעלות העוברות על פני השטח הבהיר, ומעידות כי נוזלים, ככל הנראה פחמימנים נוזליים, זרמו ברחבי האזור הזה," אמר ד"ר אלן סטופן, חבר צוות הרדאר של קאסיני מחברת Proxemy Research, Laytonsville, Md.
צולמו יחד עם שני מעברי הרדאר האחרים באוקטובר 2004 ופברואר 2005, תמונות אלה ברזולוציה גבוהה מאוד זיהו לפחות שני סוגים מובחנים של ניקוז ויצירת תעלות על טיטאן. חלק מהערוצים בתמונות ממעבר זה הם ארוכים ועמוקים, עם דפוסים זוויתיים ויובלים מעטים, מה שמרמז כי נוזלים זורמים על פני מרחקים גדולים. לעומת זאת, אחרים מראים ערוצים היוצרים רשת צפופה יותר העשויה להצביע על גשמים.
ד"ר לארי סודרבלום עם הסקר הגיאולוגי האמריקאי בפלאגסטאף, אריז ', אמר, "נראה כאילו נוזלים זרמו בתעלות אלה, וחתכו עמוק לתוך הקרום הקפוא של טיטאן. חלק מהתעלות משתרעות על פני יותר מ -100 ק"מ. חלקם אולי ניזונו ממעיינות, בעוד שאחרים רשתות מורכבות יותר אשר ככל הנראה התמלאו בגשמים. "
לטיטאן יש סביבה הדומה לזה של כדור הארץ לפני שפעילות ביולוגית שינתה לנצח את הרכב האווירה של כדור הארץ. ההבדל העיקרי ביחס לטיטאן הוא היעדר מים נוזלים והטמפרטורה הנמוכה מאוד של טיטאן. עם אווירה עבה ועשירה בחנקן, היה אמור לטיטאן עד לאחרונה להחזיק בים או אוקיינוסים גדולים של מתאן נוזלי. קאסיני נמצא במסלול סביב שבתאי במשך שנה ולא מצא שום עדות לים הגדולים הללו.
קאסיני נתקל באנומליה עם אחד משני מקליטי מצב מוצק במהלך ה- 7 בספטמבר, ובעקבות כך נתונים מסוימים לא נרשמו. מחצית מהנתונים מההזמנה התקבלו, לשמחתם של מדענים חרדים. צוות החללית פותר את הסיבה לבעיות, והתוויות מוקדמות מצביעות על בעיית תוכנה שניתן יהיה לתקן ללא השפעות ארוכות טווח.
זה היה השמיני מבין קאסיני מתוך 45 זבובי הטיטאן שתוכננו בסיבוב ההופעות הנומינאלי לארבע שנים. מעבר הרדאר הבא יהיה 26 באוקטובר, כאשר הצוות יתמקד באתר הנחיתה של בדיקת הויגנס קרוב לקו המשווה.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את משימת קאסיני-הויגנס עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון. מסלול הקאסיני תוכנן, פותח והורכב ב- JPL. צוות מכשירי הרדאר מבוסס ב- JPL ועובד עם חברי צוות מארצות הברית ומספר מדינות אירופאיות.
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA / JPL / SSI
