אסטרונומים נהגו לחשוב כי התפרצויות מהממים הקצרות המכונות נוביות יצרו כמויות אדירות של אבק. האבק כבר היה שם, ופיצוץ של נובה פשוט מנקה את הכל.
התגלית התרחשה באמצעות אינטרפרומטר מסיבי של הקק, בו שני הטלסקופים של קק בגובה מאונה קאה בגובה 10 מטר (33 מטר) ממוזגים יחד לטלסקופ סופר יחיד. זה לא כמו סוג של רובוט אנימה יפני שמתחבר זה לזה; הטלסקופים פשוט יושבים שם. כל המיזוג נעשה מאחורי הקלעים, באמצעות אופטיקה, אלקטרוניקה ומחשבים.
אינטרפרומטר Keck יכול לבטל את האור שמגיע מכוכב, ולחשוף את סביבתו. זה מאפשר למכשיר המשולב לראות עצמים בעלי עוצמה גבוהה יותר פי עשרה מאשר טלסקופ בודד העובד לבדו.
"מצב ביטול" זה משמש ברובו לחשיפת דיסקים היוצרים כדור הארץ של גז ואבק המקיפים כוכבים רחוקים. כאשר הנולר חוסם את אור הכוכבים, ניתן לגלות את הדיסק העמום יותר.
בתצפית האחרונה שנערכה לאחרונה, הבחין אינטרפרומטר הקק בנובה בכוכב מוקף בדיסק מאובק. המערכת מכילה גמד לבן וענק אדום. הענק האדום משיל את שכבותיו החיצוניות, ואילו הגמד הלבן מפיל אותו.
ברגע שכמות מסוימת של חומר נערמת על פני הגמד הלבן, היא מתפוצצת בנובא בהירה. כוכב זה עבר 5 התפרצויות במאה השנים האחרונות, ולכן אסטרונומים ידעו שהוא יתלקח שוב בקרוב.
האסטרונומים לא ראו שום אבק באזורים הפנימיים הסמוכים לכוכב - הוא כנראה התאדה בפיצוץ. אולם בערך פי 20 ממרחק שמש-כדור הארץ, החוקרים ראו שוב את האבק.
זה עף לנוכח מה שציפינו. אסטרונומים חשבו בעבר שפיצוצים של נובה למעשה יוצרים אבק, "אמר ריצ'רד בארי מגודארד, מחבר הראשי של העיתון על התצפיות שיופיעו בכתב העת Astrophysical. הם ציפו שהנובא ייצר את האבק. במקום זאת, האבק כבר היה שם, והנובא פשוט האירה אותו.
החוקרים חושבים כעת כי האבק נוצר כאשר הכוכב עובר ברוח הענק האדום ויוצר סביבו תבנית גלגל סיכה. האזורים הצפופים יותר בתוך גלגל העץ הזה קרירים מספיק כדי להידבק זה לזה ליצירת חלקיקי אבק. גל הפיצוץ מהנובלה הורס את גלגל האבק, אך הוא ישתנה מחדש בשנים הקרובות.
מוכנים לעוד פיצוץ של נובה שתפוצץ את הכל שוב.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
