אשראי תמונה: ESA
סוכנות החלל האירופית הודיעה השבוע כי ביטלה את אדינגטון, מצפה כוכבים מבוסס חלל שנועד לחפש אחר כוכבי לכת מחוץ לתחום. הסוכנות האשימה את הקיצוצים בבריחת התקציב במשימות אחרות, כמו רוזטה. עם זאת הוכרזה משימה חדשה אחת. LISA Pathfinder ישמש כאב-טיפוס שיסייע בחיפוש אחר גלי הכבידה.
היום, בישיבתה ה -105, קיבלה ועדת תוכנית המדע של ESA (SPC) החלטות חשובות הנוגעות לתכנית החזון הקוסמי. בגלל קיומם הכספי הנוכחי והשקפה ללא עלייה בתקציב או הקלה אחרת, נאלצה ה- SPC לבטל את משימת אדינגטון ולחזור לרצף מחדש של משימת BepiColombo.
לאדינגטון היו שתי מטרות, הן ראויות לציון והן רלוונטיות מאוד לאינטרסים אסטרונומיים מקדימה. המטרה הראשונה הייתה לחפש כוכבי לכת דמויי כדור הארץ מחוץ למערכת השמש שלנו - אחת המטרות העיקריות בחיפוש להבין כיצד התגלגלו החיים, איך הגענו לחיות איפה שאנחנו עושים ביקום והאם יש חיים פוטנציאליים אחרים סביבות תומכות 'שם בחוץ'. במקביל היא עתידה ללכת בדרך שעשתה משימת ESA-NASA שעשתה SOHO עם השמש של השימוש באסטרוזיסולוגיה כדי להיראות כוכבים 'בפנים'. בטווח הרחוק יותר, אובדן המשימה היחידה הזו לא יעצור אותנו להמשיך במשימות הגדולות שעבורן זהו צעד.
אובדן הנחתת BepiColombo קשה גם לקחת מדעית. ESA בשיתוף סוכנות החלל היפנית, JAXA, עדיין יעמידו שני מסלול סביב מרקורי אבל האמת הקרקעית? המסופק על ידי הנחת הוא הפסד גדול. עם זאת, לנחות על כוכב לכת קרוב כל כך לשמש זה לא עניין של מה בכך והיה גשר רחוק מדי בנסיבות הנוכחיות, והסיכוי הזה לאירופה להיות ראשונה ככל הנראה אבד.
מקורן של הבעיות הוכר במועצת ESA, שנערכה ביוני 2003. באביב התרחשו מספר דרישות פתאומיות למימון, כשהברור והציבורי ביותר היה הארקת האריין 5 הבלתי צפויה בינואר. הלוואה של 100 מיליון אירו ניתנה באופן זמני, ויש להחזיר אותה מהמשאבים הנוכחיים עד סוף 2006.
לפיכך נתפס ה- SPC של ESA כסגן. היה צריך להגביל מאוד את התחלות המשימה המיידיות ואת המעטפה הכוללת של התוכנית להישאר בחוץ.
על ידי קבלת ההחלטה של היום, ה- SPC הפיל את תחום התוכנית Cosmic Vision לרמה שמשקפת בהכרח את התנאים הכספיים ולא את שאיפות הקהילה המדעית.
דיון ארוך וכואב במהלך ישיבת ה- SPC הביא למסקנה כי ניתן להתחיל בשלב זה רק משימה חדשה אחת, כלומר LISA Pathfinder. המשימה היא מבשרו הטכני של מצפה הכוכבים האסטרונומי הראשון של הכבידה בעולם, LISA. משימת LISA עצמה (שתיעשה בשיתוף פעולה עם ארצות הברית) אמורה לצאת לדרך בשנת 2012.
החזון הקוסמי של ESA, שעתיד להימשך עד 2012, הוא תוכנית חי. עליו להיות מסוגל להסתגל כל העת למימון הזמין ולהגיב לציפיות הקהילה המדעית, להתפתחויות טכנולוגיות. בגבולות אלה, ההחלטות שהתקבלו על ידי ה- SPC מנסות למקסם את התוצאה של חזון קוסמי על פני תחומים, תוך שמירה על אותה אותה עת מאתגרת ומשתלמת. עם זאת, ישנם מדענים אירופאים רבים עם שאיפות החורגות מהיכולת של התוכנית להגיב.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
