פיצוץ המטאור על רוסיה בפברואר 2013 עורר חשש שאפילו משפיעים על אסטרואידים קטנים עשויים לעורר הרס כלשהו לנוכח ערינו המאוכלסות בכבדות. מחקר חדש שנערך על ידי מדעני נאס"א נועד לשפר את ההבנה שלנו לגבי אסטרואידים כאלה האורבים בסביבת כדור הארץ. הצוות, בראשות איימי מיינצר, ציין כי רק חלק קטן מהאסטרואידים הדומים בגודלם לאובייקט שהתפוצץ מעל רוסיה התגלה ותכונותיהם הגופניות מאופיינות בצורה לא טובה.
הצוות הוציא מאפיינים בסיסיים עבור יותר ממאה חפצים בקרבת כדור הארץ, וקבע שרבים קטנים ממאה מטרים. ואכן, הצוות מציין כי "באופן כללי ... [אסטרואידים] הקטנים מ -100 מ 'מתגלים רק כשהם די קרובים ... והקטן ביותר ... התגלה כאשר היו רק 2-3 מרחקים ירחיים מכדור הארץ."
בעיקרו של דבר, חלק גדול מגופות אלה עלול להימחק ללא גילוי עד שהם פוגעים בכדור הארץ, בדומה למקרה של האסטרואיד שהתפוצץ מעל רוסיה בפברואר.
תוצאות הצוות מסתמכות בחלקן על תצפיות של סייר האינפרא אדום רחוק בשדה (WISE) שהוא טלסקופ מבוסס חלל שמיפט את כל השמים באינפרא אדום אמצע. ניתן להשתמש בתצפיות שצולמו באינפרא אדום, בשילוב עם אלה שצולמו באופטיקה, כדי להסיק את התכונות הבסיסיות של אסטרואידים (למשל, קוטרם והרכבם הכימי).
בנימה חיובית למדי, מיינר מציין כי ידועים 90% מהאסטרואידים הקרוב לכדור הארץ הגדולים מ- 1 ק"מ, וגורמי ההשפעה הפוטנציאליים ביותר מדאיגים מכיוון שהם עלולים לגרום להרוגים גדולים. הדינוזאורים סבלו מהכחדה המונית כתוצאה, לפחות בחלקם הגדול, מכור של 10 ק"מ שפגע בכדור הארץ לפני 65 מיליון שנה. עם זאת, מיינצר מציין כי שלמות הסקר יורדת ל -25% עבור אסטרואידים בסמוך ל -100 מ 'קרוב, וסביר להניח שזה יהיה פחות מ -1% עבור אסטרואידים 20 מ' כמו זה שהתפוצץ מעל רוסיה (צ'ליאבינסק). כמו כן, משערים כי אירוע הטונגוסקה (ראה תמונה למטה) היה בסדר גודל זה האחרון.
הצוות מדגיש כי עד כה התגלו כעשרת אלפים עצמים בקרבת כדור הארץ, מהם 900 ק"מ 1 ומעלה, ונראה כי 3500 עצמים הם בגודל של 100 מ 'או יותר. "מכיוון שהגדלים הקטנים שלהם בדרך כלל הופכים אותם לבלתי ניתנים לגילוי עד שהם נמצאים בקרבת כדור הארץ, לרוב קשה לחבילה הנוכחית של סקרי אסטרואידים וטלסקופי מעקב לעקוב אחריהם לאורך זמן רב.
כתוצאה מכך, חלק מהאוכלוסייה הכוללת בגדלים קטנים שהתגלה עד היום נותר נמוך מאוד ", ציין מיינצר.
לסיום, מייזר מדגיש כי "עם זאת ברור שעוד נדרש לעשות עבודה כדי לגלות ולאפיין את אוכלוסיית NEOs קטנים מאוד [חפצים בקרבת כדור הארץ]."
המיינצר ואח '. ממצאי 2013 התקבלו לפרסום בכתב העת Astrophysical (ApJ), ותדפיס מקדים זמין באתר arXiv. קואוטורס במחקר הם ג'יי באואר, ט. גראב, ג'יי מסיירו, ר. מ. קוטרי, א. ל. רייט, סי. ר. נוגנט, ר. סטיבנסון, א. קליין, ג. קוקרוב, ופ. מסקי.
