מסתבר שוונוס ומאדים אינם למעשה זה אחרי הכל. האם יתכן שמאדים היו בעבר אווירה עבה כמו ונוס, אך מזמן דלף משם?
לחלליות ESA התאומות, ונוס אקספרס ומרס אקספרס, יש כלים דומים מאוד על הסיפון וכעת הם מקיפים את שני כוכבי הלכת. מאדים אקספרס הגיעו ב- 25 בדצמבר 2003 ונוס אקספרס הגיע ב -11 באפריל 2006. ונוס אקספרס נועדה כ"העתק "של העיצוב הישן של מאדים אקספרס, אך נדרשו כמה שדרוגים. בעיקר, מכיוון שנוס קרובה פי שניים לשמש, נוגה אקספרס הייתה זקוקה להגנה טובה יותר מפני קרינת השמש. תהיה גם עלייה בחלקיקים המייננים אנרגיה גבוהה הפוגעים במסלול, ולכן היה צריך לקחת זאת בחשבון.
מלבד מספר שדרוגים קלים, משימות התאום אקספרס מסוגלות לבצע את אותן תצפיות בשני כוכבי הלכת, ומספקות למדעני ESA הזדמנות ייחודית להשוות תוצאות של שתי החלליות. למעשה, לראשונה אי פעם החוקרים מסוגלים לבצע פלנטולוגיה השוואתית של שני כוכבי לכת עם שתי חלליות המסתובבות בזמן שהם נושאים מכשור דומה.
מכשיר אחד כזה הוא מנתח פלזמות החלל והאטומים האנרגטיים (ASPERA) שניתן למצוא בשתי החלליות. ASPERA זיהתה חלקיקים אטמוספריים הדולפים לחלל כאשר רוח השמש פוגעת באטמוספירה הפלנטרית. גם מאדים וגם ונוס, למרות ההבדל ביניהם במסלוליהם ובגודלם, מראים דפוסים דומים של אובדן חלקיקים. מכיוון שלפלנטות אין שדה מגנטי אחיד המקיף את האטמוספירה, חלקיקים אטמוספריים נסחפים בקלות. במקרה של כדור הארץ, האטמוספירה שלנו מוגנת על ידי מגנטוספירה חזקה שמכסה אותנו מרוח השמש האכזרית.
בסופו של דבר מדעני ESA מקווים לנתח את קצב אובדן החלקיקים ממאדים ומנוס כך שתוכל להגיע לתמונה טובה יותר של האבולוציה הפלנטרית. יתכן שרוח השמש עשויה להיות אחראית לאווירה המאדים המאוד דקים. מאדים הוא כוכב לכת זעיר (רק מחצית מגודלו של כדור הארץ); ואילו ונוס נחשבת לעתים קרובות ל"אחות "של כדור הארץ מכיוון שהיא בערך באותו גודל. אולי כוח המשיכה הנמוך של מאדים איפשר שיעור גבוה יותר של אובדן אטמוספרי מאשר ונוס.
לא משנה מה המסקנה, למדעני המשימה יש הרבה עבודה לעשות. התוצאות לא רק יעזרו לנו להבין את התפתחותם של מאדים וונוס, אלא גם יסייעו להבנתנו כיצד כדור הארץ מתפתח ועשוי לתת לנו כמה רמזים לעתיד.
וידאו: האינטראקציה החזקה של רוח השמש עם האטמוספרה של ונוס (ESA)
מקור: ESA
