מים נוזליים אולי התגלו על ידי פיניקס מאדים לנדר ז"ל. נראה כי סדרת התמונות בשחור לבן מציגה טיפות מים התלויות על עבודת הגוף של הרובוט בצל; נראה כי טיפות המים ניתזו מהשטח במהלך הנפילה בסיוע הפניקס. רחוק מלהיות נפיחות סטטיות, נראה שהם צומחים, ממש כמו טיפות מים כאן על כדור הארץ כאשר אדי מים נספגים מהאטמוספרה.
אבל רגע, האווירה של מאדים אינה רזה מדי וקרה מכדי להכיל אותה נוזל מים? לכאן נכנס הפרכלורט…
אם נמצא מים נוזלים שקיימים על פני מאדים, יהיו השלכות עצומות על הבנתנו את כדור הארץ. באופן המרתק ביותר, מים נוזליים, על פני כדור הארץ או בקרבתו, עשויים לסייע בהישרדות חיי המיקרוביאליות, ולהעצים מחדש את החיפוש אחר חיים מחוץ לכדור הארץ בשכנה הבינלאומית. אבל בכוכב לכת בו הלחץ האטמוספרי פחות פי מאה מכדור הארץ, והטמפרטורות הגיעו ל מקסימום של -20 ° צלזיוס במהלך משימת הפניקס, מדוע המועמד "המים הנוזלים" הזה אינו קפוא?
צוות הפניקס הוכרז על תגלית perchlorate באדמת מאדים באוגוסט 2008, לאחר פיצוץ של השערה אינטנסיבית באינטרנט שנגרמה כתוצאה מההודעה "פוטנציאל לחיים" שפורסמה במאמר על שבוע התעופה ימים קודם לכן. התברר כי במכשירי הפניקס נמצאו כמויות של כימיקלים רעילים המכונים פרכלוראט הידועים כמכשולים בחיים כפי שאנו מכירים זאת. למרות שדיווחי המעקב היו מעט יותר חיוביים בנוגע לנוכחותו של הכימיקל (מקור אנרגיה אפשרי לחיים מיקרוביאליים), מצב הרוח היה קודר למדי. בכוכב לא סלחני כמו מאדים, כל חדשות רעות הן דפיקה קשה לתקווה למצוא חיים.
עם זאת, ללא קשר להשפעות הרעילות של perchlorate על החיים, יתכן וזה עוזר למשאבים אחרים בחיים להישאר במצב נוזלי. אם מומסים פרכלורטים בכמויות משמעותיות, מים עלולים להישאר כנוזל לטמפרטורות נמוכות -70 מעלות צלזיוס. אז יכול להיות שמלח הפרכלורט המומס פועל כקפוא מרשים מאוד?
נילטון רנו מאוניברסיטת מישיגן וחבר צוות הפניקס, חושב שזה יכול להיות. "על פי החישובים שלי, אתה יכול לקבל פתרונות מלוחים נוזליים ממש מתחת לפני השטח כמעט בכל מקום במאדים," הוא אמר.
צוותו של רנו ביצע סדרת ניסויים במעבדה וגילה שדוחפי הנחת היה ממיס את המילימטר העליון של הקרח בגרגולית. טיפות המים שנוצרות כתוצאה מהן הושפעו על רגל הנחתת. אם ריכוז הפרכלורט היה גבוה מספיק, המים היו יכולים להישאר במצב נוזלי בשעות היום של מאדים. ככל שהזמן התקדם, אדי מים אטמוספריים עלולים להיספג, ומכאן נפיחות הנוזלים הגדלות והמתפתחות על הרגל. קיימת גם האפשרות שהטיפות הוטסו מבריכות מים עשירים בפרכלורט כבר במצב נוזלי על פני השטח.
עם זאת, לא כולם משוכנעים. חבר צוות עמית הפניקס, מייקל הכט, ממעבדת הנעה סילונית של נאס"א בפסדינה בקליפורניה, חושב שהתמונות מציגות למעשה קרח מים ולא מים נוזליים. ה"כפור "שינה את צורתו כאשר אדים מהאוויר התכנסו וקפאו לרגל. רנו מציין כי אין זה סביר מכיוון שקרח כלשהו ברגל עשוי להעלות נשגב יותר מאשר לגדול, אך הכט מאמין שזה יכול לקרות אם הרגל הייתה קרה יותר מסביבתה.
הצוות של רנו ימשיך בבדיקות בדגימות של מים עשירים בפרכלוראט בתנאים דמויי מאדים במהלך החודשים הקרובים כדי להבין את הדינמיקה של מים בתנאים קיצוניים אלה. מה שהופך את זה למעניין עוד יותר הוא שלחלק מהחיים החיידקים בכדור הארץ יש את היכולת לשרוד בנוזלים מלוחים מאוד, יתכן שחיים זרים חיידקים במאדים התפתחו בסביבה דומה בה היו בריכות של מים נוזלים שהוחזקו בטמפרטורות נמוכות במיוחד על ידי ריכוזים גבוהים של מלח פרכלורט.…
מקור: מדען חדש
