כתבנו בעבר על אפסילון אורייגה, אבל הכוכב המסתורי הזה ממש מתחיל להתעמעם, ולכן רצינו להזכיר לכולם שהם יכולים להיות מעורבים במדע אמיתי ולעזור לפתור תעלומה! הכוכב המשתנה אפסילון אורייגה מתחיל כעת את המהפך התמוה שלו שקורה מדי 27 שנים. "זה אומר שבפעם האחרונה של אפסילון אורייגה היה ליקוי חמה, כולנו היינו מתנדנדים על שערות גדולות וכריות כתף ספורטיביות בכל הבגדים שלנו," אמרה רבקה טרנר, רכזת פרויקט מיוחד של ה- IYA שאורגן על ידי האיגוד האמריקני של משקפי הכוכבים המשתנים. (AAVSO). אסטרונומים לא יכולים להבין מדוע הכוכב המסתורי הזה מתעמעם על בסיס קבוע, כך שיעזרו לפתור את התעלומה שהם קוראים לעזרתם של אלפי מדעני אזרחים.
זה אומר שאתה יכול לעזור לתרום למחקר אסטרונומי אמיתי!
מאז התגלה בשנת 1821, הכוכב הסופר-ענקי אפסילון אורייגה טבל בבהירות כמו שעון כל 27.1 שנה כשהוא מוחלף על ידי חפץ לוויה גדול מאוד. אך בהתבסס על צורת פיתול האור והספקטרום שלקחו את המערכת, אסטרונומים לא יכולים להבין מה בדיוק סוג האובייקט מכפיל את הכוכב. מאפיין מוזר נוסף של פיתול האור הוא שיש התבהרות קלה באמצע הליקוי.
"התיאוריה המובילה היא שהמשני מוקף בדיסק אטום גדול", אמר טרנר בפרק ה- 7 ביולי של הפודקאסט 365 Days of Astronomy. "זה יכול להסביר מדוע נראה שמאור משני לא מופיע בספקטרום. נראה כי בדיסק יש חור במרכז, מה שיכול להסביר את התבהרות אמצע הליקוי. החשיבה הנוכחית היא שאולי במרכז הדיסק יש 2 כוכבים פחות מוארים, המסתובבים בחוזקה. מסלול הדוק הזה יכול ליצור את מה שאסטרונומים מכנים אפקט מקצף ביצים כבידתי - ליצור את החור הזה בדיסק. לאחרונה הוצגו תיאוריות של כוכב לכת גדול הנופל לכוכבים במרכז הדיסק. "
אפסילון אורייגה הוא כוכב בוהק שניתן לראות בעין ללא עזרה אפילו באזורים עירוניים בהירים של חצי הכדור הצפוני מהסתיו ועד האביב. אבל זה גם בהיר מכדי שרוב הטלסקופים המקצועיים יוכלו לצפות בו, ולכן כאן נכנס הציבור.
"זה לא רק חובבנים עם טלסקופים מפוארים ו- CCDs או פוטומטרים פוטואלקטריים הנחוצים לצורך הניסוי הזה", אמר מייק סימונסן של AAVSO. "אנשים עם רק העיניים שלהם או זוג משקפות יכולים לתרום להבנת הכוכב המוזר הזה על ידי התבוננות באפסילון אורייגה במהלך השנתיים הקרובות ולדווח על התצפיות שלהם ל- AAVSO."
לפרויקט זה הושק אתר חדש בשם "Citizen Sky", וכל מה שאתה צריך זה זוג עיניים טוב, ותרשים איתור, שניתן למצוא באתר האינטרנט. אין צורך בחוויה אסטרונומית קודמת.
הפרויקט נתמך במענק לשלוש שנים מטעם קרן המדע הלאומית לגיוס, הכשרה ותאום השתתפות ציבורית בפרויקט זה. מה שמבדיל את הפרויקט הזה מפרויקטים מדעיים קודמים של האזרח הוא הדגש שלו על השתתפות בשיטה המדעית המלאה. המשתתפים לא מתבקשים פשוט לאסוף נתונים. הם יוכשרו גם לנתח נתונים, ליצור ולבדוק את ההשערות שלהם ולכתוב מאמרים לפרסום בכתבי עת מקצועיים באסטרונומיה. המשתתפים יכולים לעבוד לבד בכל שלבי הפרויקט או שהם יכולים להתמקד בשלב אחד ולהצטרף יחד עם אחרים.
אפסילון אורייגה מתחיל להתעמעם. היא תישאר קלושה במהלך כל שנת 2010 לפני שתחזור לאט לאט את בהירותה הרגילה עד קיץ 2011.
האסטרונום המוביל בפרויקט זה הוא ד"ר רוברט סטנצל, הפרופסור לאסטרונומיה וויליאם הרשל הנשען באוניברסיטת דנבר. ד"ר בוב, כפי שקהילת האסטרונומיה החובבת מכירה אותו, בחן את האירוע האחרון בשנים 1982-84 בעת שעבד בנאס"א. "זו באמת מערכת כוכבים מדהימה. הוא מכיל גם כוכב-על וגם בן לוויה מסתורי. אם הסופר-גיאנט היה במערכת השמש שלנו, הקוטר שלה היה מתארך לכדור הארץ, ויטלטל אותנו, "אמר סטנסל. "בן הזוג מודיע את נוכחותו רק כל 27 שנים והוא סוג של 'חומר אפל' בכך שאנחנו מגלים בעקיפין את נוכחותו אך איננו יודעים מה זה.
"בכדי להפוך את הדברים למהנים עוד יותר, יש לנו גם כמה הוכחות למסה משמעותית, אולי כוכב לכת גדול, המסתחרר אל אובייקט הלוויה האפל והמסתורי. תצפיות במהלך ליקוי החמה הקרוב יהיו המפתח להבנתו ולחיזוי מה יקרה אם כוכב הלכת המשוער אכן ייפול בסופו של דבר לכוכב, "הוסיף ד"ר בוב.
הנה סרטון עם רבקה טרנר שמסביר יותר על Citizen Sky.
למידע נוסף על אפסילון אורייגה, עיינו בדף זה של AAVSO
האזרח סקיי
מקורות: 365 ימי אסטרונומיה,
