עוד בשנת 2012 הציע אלון מאסק רעיון מהפכני שתיאר אותו כ"צורת התחבורה החמישית ". הצעתו, המכונה היפרלופ, קראה ליצור מערכת מעבר המונית במהירות גבוהה בה נסעו מכוניות תרמילי אלומיניום דרך צינור פלדה בלחץ נמוך. מערכת זו, לטענתו, תוכל להקפיץ נוסעים מסן פרנסיסקו ללוס אנג'לס תוך 35 דקות בלבד.
באותה תקופה טען מאסק שהוא עסוק מכדי לבנות מערכת כזו, אך שאחרים היו חופשיים לקחת אותה. עם זאת, מייסד SpaceX נותר מעורב בפיתוח של היפרלופ על ידי אירוח תחרות Hyperloop Pod Design, תחרות תמריצים הכוללת צוותי סטודנטים והנדסה. השנייה בתחרויות אלה נערכה לאחרונה והציגה כמה תרמילים מרשימים שהשיגו מהירויות מרשימות.
תחרות Pod Design הוכרזה לראשונה ביוני 2015, והצטרפה אליה במהירות 700 צוותים. עד ינואר 2017 נבחרו 100 צוותים להשתתף בתחרות הראשונה שהתקיימה בין התאריכים 27-29 בינואר במסלול המבחן ההיפרלופ של SpaceX (ממוקם בהורת'ורן, קליפורניה). ידוע גם בשם Hypertube, מסלול זה מורכב מצינור פלדה ואקום חלקי שאורכו 1.6 ק"מ ואורך קוטר 1.83 מטר.
העיצוב הזוכה, שסופק על ידי צוות מ- MIT, כלל מכונית שתסתמך על מתלים אלקטרודינמיים בכדי להשיג מהירות שייט של 110 מ '/ ש' (396 קמ"ש; 246 קמ"ש). בהתבסס על התגובה החיובית וההגשות מהתחרות הראשונה, SpaceX החליטה לקיים את תחרות Hyperloop Pod Pod II, שהתקיימה בסוף השבוע האחרון (25-27 באוגוסט 2017) במועדון Hypertube מסלול מבחן.
בעוד שהתחרות הראשונה כללה סדרת בדיקות שנועדו להאיץ את התפתחות אב-טיפוס, השנייה הייתה רק קריטריון אחד: מהירות מקסימאלית. התחרות הייתה פתוחה לקבוצות חדשות וחוזרות כאחד, שהאחרון שלה כבר בחן את התרמילים שלהם בתחרות הראשונה. עשרים וחמישה צוותים נרשמו לתחרות, המייצגים אוניברסיטאות ומוסדות טכניים מכל העולם.
אבל בסופו של דבר, רק שלוש קבוצות ביצעו את הקיצוץ והתמודדו ביום ראשון, ה -27 באוגוסט, לאחר שהתקיימו בקריטריונים שלפני הריצה. הרשומה הזוכה הגיעה מ- WARR Hyperloop, צוות המורכב מסטודנטים מהאוניברסיטה הטכנית של מינכן. במהלך ריצת המבחן השיגה התרמיל שלהם מהירות עליונה של 324 קמ"ש (201 קמ"ש), שהייתה הרבה מעבר לקבוצה במקום השני.
זה היה אפילו יותר מרשים מריצת המבחן הקודמת של WARR במהלך התחרות הראשונה - שם התרמיל שלהם השיג מהירות מרבית של כ 93 ק"מ (58 קמ"ש). תרמיל ה- WARR היה גם היחיד שניסה להגיע למהירות המרבית שלו במהלך התחרות. הצלחתם נבעה בחלקה מעיצוב התרמיל, המורכב מסיבי פחמן בכדי להבטיח שהוא קל ועמיד.
מאסק שיבח את מאמצי הקבוצות במהלך התחרות ולקח לטוויטר לפרסם את תוצאות מבחני הפוד האחרונים. בזמן שהוא צייץ בשעה 17:32, זמן קצר לאחר ריצת המבחן, "מזל טוב לצוות WARR מטכני יוניב מינכן על שזכה במקום השני @היפרלופ תחרות! מהירות שיא של 324 קמ"ש שזה מעל 200 קמ"ש !! "
כמה הערות נוספות הגיעו לאחר מכן באותו יום ולמחרת בבוקר (שני, 28 באוגוסט):
"יכול להיות שאפשר יהיה לעבור על קוליים בצינור ההיפרלופ שלנו, למרות שהוא אורך רק 0.8 מיילים. דרוש אקסל / פירוק גבוה מאוד ... כדי להיות ברור, גרסת הנוסעים של היפרלופ לא הייתה משפיעה על אור strobe קל (רק לצורך בדיקה), וגם לא תאוצה לא נוחה. "
“קרוואן, אקסל גבוה נחוץ רק מכיוון שהצינור קצר. לצורך הובלת נוסעים ניתן לפרוס את זה מעל 20 מיילים, כך שלא נשפך משקאות. "
"יפעיל את מזחלת הדחיפה SpaceX בהמשך השבוע ונראה מה הוא יכול לעשות."
מאסק פרסם את הקליפ של מופע ה- pod של ה- WARR בטוויטר ולחשבון האינסטגרם שלו (ראה בהמשך). הוא גם הודיע כי SpaceX והסטארט-אפ האחרון שלו - החברה המשעממת - יתארחו בשנה הבאה תחרות עיצוב פוד שלישית. ההימור, לטענתו, יהיה גבוה אפילו יותר בתחרות זו, כאשר תרמילים צפויים להגיע למהירויות של יותר מ -500 קמ"ש במסלול המבחן.
אמנם זה עדיין רחוק מהמהירויות שמאוסק בדעתו במקור בעיתון הלבן שלו - עד 1280 קמ"ש (800 קמ"ש), אך הוא מייצג התקדמות משמעותית. ועם שישה סטארט-אפים המחפשים כעת להפוך את היפרלופ למציאות - כולל טכנולוגיות תחבורה של Hyperloop (HTT) ו- Hyperloop One - השאלה היחידה היא, כמה זמן עד ש"מצב התחבורה החמישי "יהפוך למציאות?
הקפד לבדוק את הסרטון הזה של מסלול המבחן במהלך תחרות Pod Pod הראשונה, באדיבות SpaceX:
