הכוכבים הגדולים ביקום הם הכוכבים האדומים-העל. בואו נסתכל מהיכן מגיעים כוכבים אדומים ענקיים.
ענקי-על אדומים דומים לענקים אדומים. הם נוצרים כאשר כוכב שנגמר לו דלק מימן בליבתם, מתחיל להתמוטט ואז קליפות מימן חיצוניות סביב הליבה מתחממות מספיק כדי להתחיל איחוי. בעוד שענק ענק אדום עשוי להיווצר כאשר כוכב עם מסת השמש שלנו אזל הדלק, סופר-אדום אדום מתרחש כאשר כוכב עם יותר מעשרה מסות שמש מתחיל את השלב הזה.
חמשת ענקי-העל הידועים הגדולים ביותר בגלקסיה הם ענקי-על אדומים: VY Canis Majoris, Mu Cephei, KW Sagitarii, V354 Cephei ו- KY Cygni. לכל אחד מכוכבים אלה יש רדיוס הגדול פי 1500 מגודל השמש. לשם השוואה, ענק אדום רגיל גדול פי 200 עד 800 מגודל השמש.
כוכבים ענקיים אדומים לא מחזיקים מעמד זמן רב; בדרך כלל רק כמה מאות אלפי שנים, אולי עד מיליון. בתוך תקופה זו, ליבת הסופר האדום ממשיכה להמזג יסודות כבדים וכבדים יותר. תהליך זה נפסק כאשר ברזל מצטבר בליבת הכוכב. ברזל הוא המקבילה לאפר בכל מה שקשור לאיחוי גרעיני. תהליך מיזוג הברזל דורש למעשה יותר אנרגיה מכפי שהוא משחרר.
בשלב זה, ענקי-על אדומים רבים יתפוצצו כסופרנובות מסוג II.
כתבנו מאמרים רבים על כוכבים כאן במגזין החלל. הנה מאמר על הכוכב הגדול ביותר ביקום, והנה מאמר שמדבר על שלושת הכוכבים הגדולים שהתגלו.
רוצים מידע נוסף על כוכבים? להלן החדשות של Hubblesite אודות כוכבים, ומידע נוסף מאת נאס"א מדמיין את היקום.
הקלטנו כמה פרקים של אסטרונומיה צוות בנושא כוכבים. להלן שניים שעשויים לעזור לך: פרק 12: מאיפה מגיעים כוכבי תינוקות, ופרק 13: לאן הכוכבים הולכים כשהם מתים?
