אשראי תמונה: נאס"א
שבעה אסטרואידים שמו שם לאחרונה לכבוד האסטרונאוטים של מעבורת החלל קולומביה. מעבדת ההנעה סילונית של נאס"א הציעה את הרעיון, והוא אושר לאחרונה על ידי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי, האחראי על שמירת שמות החפצים השמימיים.
צוותו האחרון של מעבורת החלל קולומביה הונצח בקוסמוס כששבעה אסטרואידים המקיפים את השמש בין מאדים לצדק נקראו לכבודם היום.
צוות מעבורת החלל קולומביה - המפקד ריק בעל; הטייס ויליאם מקול; מומחי המשימה מייקל אנדרסון, קלפנה צ'וולה, דייויד בראון, לורל קלארק; והמומחה העומס הישראלי לאילן רמון ימצאו אנדרטאות שמימיות שנמצאו בקלות מכדור הארץ.
השמות, שהוצעו על ידי מעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, אושרו לאחרונה על ידי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי. המסלקה הרשמית לנתוני האסטרואידים, מרכז הכוכבים הקטינים האסטרופיסיקליים של סמיטסון, פרסמה היום את ההקדשה.
שבעת האסטרואידים התגלו במצפה הכוכבים פאלומר הסמוך לסן דייגו בלילות 19-21 ביולי 2001, על ידי אסטרונום JPL לשעבר אלינור פ. הלין, שפרש ביולי 2002. שבעת האסטרואידים נעים בקוטר בין חמישה לשבעה קילומטרים ( 3.1 עד 4.3 מיילים). מצפה הכוכבים פאלומר נמצא בבעלות ומופעל על ידי המכון הטכנולוגי בקליפורניה, פסדינה.
"אסטרואידים קיימים מיליארדי שנים ויישארו בעוד מיליארדים נוספים", אמר ד"ר ריימונד במברי, החוקר הראשי של מערכת המעקב אחר אסטרואידים בקרבת כדור הארץ של JPL. "אני רוצה לחשוב שבשנים, עשרות שנים ואלפי שנה קדימה אנשים יסתכלו לשמיים, יאתרו את שבעת הזקיפים השמימיים האלה ויזכרו את ההקרבה שהביאו האסטרונאוטים בקולומביה.?
הטיסה ה -28 והאחרונה של קולומביה (STS-107) הייתה משימה בת 16 יום שהוקדשה למחקר במדעי הגופני, החיים והחלל. שבעת האסטרונאוטים על סיפונה של קולומביה עבדו 24 שעות ביממה, בשתי משמרות לסירוגין, וביצעו בהצלחה כ 80 ניסויים נפרדים. ב -1 בפברואר 2003 אבדו הקולומביה וצוותה על מערב ארצות הברית במהלך כניסת החללית לאטמוספירה של כדור הארץ.
אסטרואידים הם שברי סלע שנשארו מהיווצרות מערכת השמש לפני כ -4.6 מיליארד שנה. מרבית האסטרואידים הידועים מקיפים את השמש בחגורה בין מאדים לצדק. מדענים חושבים שיש ככל הנראה מיליוני אסטרואידים, שגודלם נע בין פחות מקילומטר אחד לרוחב של מאות קילומטרים.
יותר מ 100,000 אסטרואידים התגלו מאז התגלה הראשון ב -1 בינואר 1801. סרס, האסטרואיד הראשון שהתגלה, הוא גם הגדול ביותר בקוטר של 933 קמ"ש.
מערכת מעקב האסטרואידים הקרובה לכדור הארץ מנוהלת על ידי JPL במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון, DC. JPL היא חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה.
מידע על מערכת מעקב האסטרואידים הקרובה לכדור הארץ של JPL זמין בכתובת http://neat.jpl.nasa.gov. מידע נוסף על האסטרואידים ששמו לאחרונה הוא בכתובת http://www.jpl.nasa.gov/releases/2003/columbia-tribute.cfm.
למידע על נאס"א באינטרנט, בקר בכתובת: http://www.nasa.gov.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
