אם אתה רוצה לדעת איך יכול להראות עולם מימי שמקפיץ כוכב אחר, פשוט התבונן בכוכב הלכת שלנו ... מרחוק. עולם אחר כמו שלנו, שמקיף כוכב רחוק צריך להיות מובן מאליו - בהנחה שיש לכם טלסקופ חזק הרבה יותר, והשתמשו בטכניקות הנכונות כדי לנתח את האור הקופץ מהעולם המימי.
חוקרים מפן סטייט ומאוניברסיטת הוואי פיתחו טכניקה שלדעתם תסייע בזיהוי העולמות המימיים הללו; בתים פוטנציאליים לחיים סביב כוכבים אחרים. טכניקה זו מפורטת במהדורה האחרונה של כתב העת איקרוס.
"אנו מחפשים כוכבי לכת דמויי אדמה באזור המגורים של הכוכב שלהם, להקה שלא חמה מדי ולא קרה מכדי שהחיים יתקיימו", אומר דארן מ. וויליאמס, פרופסור חבר לפיזיקה ואסטרונומיה, פן סטייט ארי. "אנחנו רוצים לדעת גם אם יש מים בכוכבי הלכת האלה."
כך תוכלו לדעת מה ההבדל בין כוכב לכת גיהינום כמו ונוס, לבין עולם מימי ונוח יותר כמו כדור הארץ. לפלנטה כמו ונוס יש אווירה צפופה מאוד המפזרת אור שמש לכל הכיוונים. מנקודת התצפית שלנו היינו רואים את כמות האור המגיע מכוכב הלכת משתנה בהתאם למיקומו לכוכב האם שלו. ממש כמו ונוס, היינו רואים את הפלנטה החיצונית זו עוברת שלבים ומשתנה בבהירות בצורה מאוד צפויה.
עולם מימי, כמו כדור הארץ, נראה למעשה כהה הרבה יותר כאשר הדיסק כולו מואר, מכיוון שהמים כהים יותר מלכלוך. אך כאשר הכוכב נמצא בסהר, אור השמש היה מביט מעל פני המים, ולמעשה הוא נראה בהיר יותר.
האסטרונומים רוצים לפקח על עקומת האור של כוכב לכת מרוחק כשהוא מסתובב על צירו ומקיף את כוכבו. על ידי צפייה בבהירות האור המגיע מכוכב הלכת, הם צריכים להיות מסוגלים לקבוע אם יש לו אווירה ונוסית צפופה, או שהוא מתאים יותר לעולם מימי.
הציוד עדיין לא מוכן, אך בעשר עד 20 השנים הקרובות, ככל הנראה, ייבנה מצפה כוכבים עם מספיק רגישות בכדי לאסוף אור מכוכבי לכת בגודל כדור הארץ, שיסובבו סביב כוכבים אחרים. ושיטה זו אמורה לעזור לקבוע אם הם יהיו עולמות מימיים, המסוגלים לתמוך בחיים.
המקור המקורי: מהדורת חדשות פן סטייט
