“אנו ממשיכים על מנת להשלים הפגנה קטלנית בשנת 2009"אומר מפתח לייזר מוטס (ABL). "אין כמו הרס טילים בוער כדי להראות לעולם שהמערכת קיימת ושהיא עובדת.”
אכן, ונראה כי החלומות הראשונים להחזיק מערכת לייזר נגד טילים התקרבו צעד אחד נוסף למציאות, אך לא ממש צפויים בפרויקט "מלחמת הכוכבים" של הנשיא רגן, כפי שהוכרז בשנת 1983 כחלק מיוזמת ההגנה האסטרטגית. (SDI). במקום להחזיק לייזר מסלולי מסלול, USAF וקבוצת קבלנים צבאיים ביצעו בדיקה של לייזר רב עוצמה ונמס טילים ששכן בתוך מטוס בואינג 747. זה אולי רק מבחן נייח, אבל במאמץ להתמודד עם האיום של שיגור טילים ממדינות סוררות, ה- ABL הוא צעד נוסף קרוב יותר להשלמה ...
בקריאת מאמר שפרסם לאחרונה על ה- ABL, התברר באופן שפע לגבי סדרי העדיפויות של ממשלת ארה"ב: הגנה על האומה מפני אפשרות שיגור טיל בליסטי בין יבשתי (ICBM) מאחת מהמספר ההולך וגדל של "מדינות סוררות" או פלגי טרור במימון טוב. לאחר שכתבתי כמה מאמרים על דאגות התקציב של נאס"א, פיתוח ה- ABL הצבאי נשמע יותר כמו הסיקור התקשורתי האחרון של מעבדת המדע של Mars NAS (MSL). מאחורי לוח הזמנים, ללא תקציב יתר. אבל במקרה של ה- ABL, נראה כי לא היה חשש רב (עד כה) מכיוון שתקציבים צבאיים נדיבים יותר מזו של נאס"א.
לאחר 12 שנות פיתוח, מוצץ 4.2 מיליארד דולר, לייזר הצבאי החזק ביותר יכול היה לאסוף את מטוסי האוויר הראשונים שלו כבר בשנה הבאה. עם זאת, לא זה היה מה שנשיא רגן חשב בראשו כאשר הכריז על עידן המלחמה הקרה אסטרטגיית ההגנה האסטרטגית (SDI) לפני 25 שנה. ה- SDI מושקע מאז (בגלל התפרקות ברית המועצות), ופרויקטים שאפתניים קיבלו מושב אחורי. למרות שהחלום להחזיק פלטפורמה להגנת לייזר מסלולית נחשב מאז להיות קשה ויקר מבחינה טכנית, נראה כי מושג הלייזר בתוך מטוס נראה כפשרה אידיאלית.
וכך, בבסיס חיל האוויר של אדוארדס ב24- בנובמבר, צפו קבלני הצבא והביטחון בואינג, לוקהיד מרטין ונורת'רופ גרוממן במבחן הראשון של הנשק ביעד נייח. נראה שזה עבד ולמרות שהפרטים רישומים הוא הצליח טוב מאוד. זוהי אבן דרך ענקית בפיתוח 12 השנים של המערכת מכיוון שזו הפעם הראשונה שהלייזר נורה מתובלה הכנפיים. כל מה שנדרש הוא מבחן טיסה מלאה של המערכת וארה"ב תהיה קרובה הרבה יותר להגנה מרחוק מפני התקפת ICBM.
אז איך זה עובד? בתקופות מתיחות בהן שיגור הטילים מהווה איום, 747 נושאי הלייזר יעופו בתבנית אחיזה במרחק כמה מאות קילומטרים ממקום של ממגורות טילים או יחידות סקאד ניידות. אם תזהה חתימת החום של טיל שיגור על ידי לוויינים או יחידות צבאיות מבוססות קרקע, ה- ABL יסתובב את הצריח שלו רכוב האף לעבר הטיל השיגור. בעת הירי, לייזר המגה-וואט (האנרגיה המדויקת מסווגת) יפגע בטיל המואץ. קרינת האירוע מהלייזר תימס, תתכופף ותאבזם את הטיל בשלבים הראשונים של השיגור, ותבטיח את פירוקו. איום ינוטרל אפוא. מכיוון שמערכות המחשבים המשמשות כה מתקדמות, וככל שאור הלייזר נע במהירות האור, כך מקווים שלנשק זה יהיה זמן תגובה כמעט מיידי.
היקף ה- ABL לא נפסק ב- ICBM. יש פוטנציאל עצום שהוא עשוי לשמש למיקוד לוויינים, וייתכן שהמערכת של לווייני ריגול חסרת תועלת בתקופת מלחמה. עם זאת, מערכת המיקוד ABL מוגדרת כך שתמקד בחתימת חום שיגור הטילים, אך יתכן שזו תפותח כך שתכלול מערכת מיקוד לווייני. אנליסטים בנשק ציינו כי ניתן להשתמש ב- ABL כנגד כלי טיס אחרים, ואולי יהפוך את קרבות כלבי הסילון לנחלת העבר. זה עשוי להוביל לעידן של קרבות לוחמים בלייזר לחלוטין.
זה חיוני שהפרויקט הצבאי בוחן את כל האפשרויות עבור ה- ABL שכן צוות המעבר של אובמה יביט מקרוב במאמץ יקר זה, ואולי יוביל לביטולו אם השימוש בו יהיה בלעדי רק ל- ICBM…
מקור: מדען חדש
