אולי ראית תמונות טובות יותר של יופיטר לפני כן, אבל זה לא העניין. אל דאגה, התמונות ישתפרו בהרבה. היא תגיע לגישה הקרובה ביותר ב- 28 בפברואר 2007, ותראה את כוכב הלכת הענק עם רזולוציה טובה פי 125 מהתמונה הזו.
האופקים החדשים של נאס"א, השוררים בדרכו לפלוטו, הגיעו למרחק של ברד מג'ופיטר. התמונה הראשונה של כוכב הלכת הענק מצילום סיירת ארוכת הטווח של החללית (LORRI) שצולמה ב -4 בספטמבר 2006, היא הבטחה מפתה מה עתיד לבוא כאשר אופקים חדשים יעופו במערכת צדק בתחילת השנה הבאה.
New Horizons היה עדיין במרחק של 291 מיליון ק"מ (כמעט 181 מיליון מיילים) מיופיטר כאשר LORRI צילמה. כאשר New Horizons מתקרב הרבה יותר, בינואר ובפברואר הבאים, LORRI תצלם תמונות מפורטות יותר.
"תמונות LORRI הראשונות הללו של יופיטר מעוררות התפעלות", אומר המדען החדש של פרויקט אופקים, הל ווייבר, ממעבדת הפיזיקה היישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס (APL), שם תוכנן ונבנה LORRI. "אופקים חדשים מהירים לעבר הכוכב המלכותי הזה במהירות של 45,000 מיילים לשעה, ממש ביעד לפגישה קרובה ב -28 בפברואר של השנה הבאה. הרזולוציה של LORRI ביופיטר תהיה טובה פי 125 מהיום, ואנחנו ממש מצפים לקבל את התצוגות המפורטות ביותר של המערכת היוביאנית מאז המעוף של קאסיני בסוף 2000 והתמונות הסופיות של גלילאו בשנת 2003. "
כעת בפאתי חגורת האסטרואידים, LORRI הצליפה בתמונה זו במהלך רצף מבחן כדי לסייע בהכנות לקראת התצפיות של צדק. זה נלקח קרוב להתנגדות סולארית, כלומר השמש הייתה כמעט ישירות מאחורי המצלמה כאשר ריגשה את יופיטר. זה גורם ליופיטר להיראות בהיר מסנוור, בהיר פי 40 מכפי שיהיה פלוטו לתצפיות העיקריות של LORRI כאשר New Horizons נתקל במערכת פלוטו בשנת 2015. כדי למנוע רוויה, זמן החשיפה של המצלמה נשמר על 6 אלפיות השנייה. תמונה זו הייתה, בחלקה, מבחן לראות עד כמה טוב תפעל LORRI עם זמן חשיפה כה קצר.
"הדימוי הראשון של יופיטר של LORRI הוא כל מה שהיינו יכולים לצפות לו," אומר החוקר הראשי של LORRI, אנדי צ'נג, מ- APL. "אנו רואים חגורות, אזורים וסערות גדולות באווירה של צדק. אנו רואים את הירחים היוביים איו ואירופה, כמו גם את הצללים שהטילו על צדק. משמח ביותר לגלות את הירחים האלה כנגד הזוהר של צדק. "
LORRI לא היה מכשיר ה- New Horizons היחיד שהציץ ליופיטר בספטמבר 4; הדמות של ראלף ביצעה גם כיולים חשובים. "סרקנו במהירות את מצלמת ההדמיה הרב-ספראלית של Ralph [MVIC] ברחבי יופיטר כדי לבדוק טכניקה שאנו מתכננים להשתמש בקרבת הגישה הקרובה ביותר בפברואר הבא. ראינו גם את יופיטר באינפרא אדום תוך שימוש במערך הספקטרלי ההדמיה לינארי אטלון של ראלף [LEISA], "אומרת מנהלת תכנית ראלף, קתי אולקין, ממכון המחקר בדרום-מערב. "הכל עבד נהדר."
אופקים חדשים לא ישגיחו על יופיטר שוב עד תחילת ינואר 2007, אז יתחיל ניטור תקופתי, ואחריו תצפיות אינטנסיביות בסוף פברואר. החללית תמשיך להביט גם על המגנטוספרה Jovian במשך מספר חודשים לאחר הגישה הקרובה ביותר.
"אופקים חדשים מועברים למפגש מדעי מרהיב עם מערכת צדק בתחילת השנה הבאה", אומר החוקר הראשי של המשימה אלן שטרן, ממכון המחקר בדרום-מערב. "תמונות LORRI הראשונות של יופיטר רק מביאות את התיאבון שלנו לתצפיות שיגיעו."
אופקים חדשים, החללית הראשונה לפלוטו ואזור חגורת קויפר הרחוקה, שוגרה ב -19 בינואר, 2006. כדי לעקוב אחר New Horizons במסעה, וכדי לקבל את המידע העדכני ביותר בנושא המשימה, בקרו בכתובת http://pluto.jhuapl.edu.
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA / JHUAPL
