רק לפני כשלושה חודשים עולם האסטרונומיה צפה ביראת כבוד כאשר השביט שהתגלה לאחרונה לאבג'וי צנח לעבר השמש על מה שצפוי להיות המסע האחרון שלו, רק כדי שיופיע שוב בצד השני לכאורה ללא פגע! לאחר ששרדה את ביקורו הסולארי, Loveboy פנתה חזרה למערכת הסולארית, והציגה זנב חדש לגמרי עבור צופי שמיים באזורים הדרומיים של העולם (וגם עבור כמה צופים נבחרים מעל העולם.)
כיצד הצליח כדור קרח וסלע עמוס רופף לעמוד במעבר קרוב כל כך דרך הקורונה הקופחת של השמש, כאשר כל הציפיות היו שהוא יתפורר ויסתלק? לכמה חוקרים מגרמניה יש רעיון.
מדענים ממכון מקס פלאנק לפיזיקה חוצנית ואוניברסיטת בראונשוויג, העלו את השערה כי שביט לאבוי הצליח להחזיק את עצמו בעצם התהליך שמגדיר לרוב האנשים כוכב שביט: התעלמות מחומר קפוא סובלימציה.
כשביט בסמוך לשמש, החימום המוגבר מקרינת השמש גורם לחומרים הקפואים בתוך הגרעין להעליון - לעבור ישירות ופתאום ממוצק לגז, מדלג על הבמה האמצעית הנוזלית - ובכך פורץ על פני השטח של המשטח שביט וליצור את הזנב הרפלקטיבי הארוך והערמומי שקשור לעתים קרובות כל כך אליהם.
במקרה של Lovejoy, שהייתה בדרך ישירה לכיוון השמש, ייתכן שהסובלימציה עצמה סיפקה מספיק כוח כלפי חוץ על מנת להחזיק אותה ממש, על פי מחקר הצוות.
"כוח התגובה שנגרם כתוצאה מההתמצקות החזקה (סובלימציה) של הגרעין בסמוך לשמש, פועל כדי להשאיר את הגרעין יחד ולהתגבר על הפרעת הגאות והשפל", טוענים בעיתון.
בנוסף, הצוות קובע כי ניתן לגזור את גודל גרעין השביט באמצעות משוואה המתחשבת בכוחות המשולבים של הגזמה, בהרכב החומרי של גרעין השביט, בכוח הכבידה עצמו ובכוחות הגאות והשפל המופעלים על ידי קרוב השביט קרבה לשמש (כלומר, גבול רוש).
באמצעות משוואה זו, הגיע הצוות למסקנה שקוטר הגרעין של השביט לאבוי הוא בכל מקום בין 0.2 ק"מ ל -11 ק"מ. כל קטן יותר והוא היה מאבד יותר מדי חומר במהלך המעבר שלו (והיה לו פחות מדי כוח משיכה); כל גדול יותר וזה היה עבה מכדי שהגזילה תספק מספיק כוח איזון.
אם ההשערה הזו נכונה, טיול סביב השמש אולי לא אומר את הסוף עבור כל שביט ... לפחות לא כאלה בסדר גודל מסוים!
צפו בסרטון הנדנדת השמש של Lovejoy מה- 15 בדצמבר למטה:
העיתון הוגש לכתב העת איקרוס ב- 8 במרץ 2012 על ידי בסטיאן גונדלך. ראו כאן את הטקסט המלא.
