משוטט הסקרנות נמצא כעת בדרך למאדים, אמור לצאת לנחיתה דרמטית בתוך מכתש גייל באמצע אוגוסט ולהתחיל במצוד אחר חתימות גאולוגיות של עבר מימי וידידותי לחיים. עדויות מוצקות לכך שכמויות גדולות של מים היו קיימות במאדים בשלב מסוים יהוו צעד חשוב קדימה בחיפוש אחר החיים בכוכב האדום.
אבל ... האם זה כבר נמצא? יש מדענים שאומרים שכן.
חוקרים מאוניברסיטאות בלוס אנג'לס, קליפורניה, טמפה, אריזונה וסיינה, איטליה פרסמו מאמר בכתב העת הבינלאומי למדעי אווירונאוטיקה וחלל (IJASS) ובו צוינו את תוצאות עבודתם עם נתונים שהושגו על ידי משימת הוויקינגים של נאס"א.
הנחתים התאומים 1 ו -2 של הוויקינגים שוגרו באוגוסט וספטמבר 1975 ונחתו בהצלחה במאדים ביולי וספטמבר של השנה שלאחר מכן. המשימה העיקרית שלהם הייתה לחפש את החיים, אותם עשו על ידי חפירה באדמת המאדים האדומים והמחפשים אחר סימני נשימה - אות לפעילות ביולוגית.
התוצאות, על אף שהן מבטיחות, היו חד משמעיות.
כעת, 35 שנה לאחר מכן, צוות חוקרים אחד טוען כי הנחתים הוויקינגייםעשה אכן מזהים חיים, והנתונים היו שם לאורך כל הדרך.
"קרקעות פעילות הציגו שחרור מהיר ומהיר של גז", נכתב בדו"ח הצוות. "הגז היה ככל הנראה CO2 ואולי גם גזים המכילים פחמימנים אחרים."
על ידי יישום מורכבות מתמטית על נתוני ויקינג לצורך ניתוח מעמיק יותר, החוקרים מצאו כי דגימות המאדים התנהגו בצורה שונה מקבוצת ביקורת שאינה ביולוגית.
"תגובות בקרה המציגות סדר ראשוני נמוך יחסית מתפרשות במהירות לרעש כמעט אקראי, בעוד הניסויים הפעילים מציגים סדר ראשוני גבוה יותר שמתרסק רק לאט", נכתב בעיתון. "זה מצביע על תגובה ביולוגית איתנה."
בעוד שמבקרים מסוימים של הממצאים טוענים כי תהליך כזה של זיהוי חיים טרם הושלם - אפילו לא כאן על כדור הארץ - התוצאות בהחלט מסקרנות ... די בכדי לחזק את התמיכה להמשך חקירה בנתוני ויקינג ואולי להעריך מחדש את המשימה ההיסטורית ממצאים "בלתי חד משמעיים".
ניתן למצוא כאן את עבודת הצוות.
נקודות זכות: NASA / JPL-Caltech. כמו כן, קרא עוד על המאמר של אירן קלוץ בחדשות דיסקברי.
