האבל תצלום של פלוטו ושלושת ירחיו. קרדיט תמונה: האבל. לחץ להגדלה.
למרבה הצער, מערכת השמש אינה כה פשוטה. המקרה למעמדו של פלוטו נשחק מעט מאז גילויו, ויש אתגרים נוספים העומדים בפניו בעתיד.
ארבע ענקיות הגז הן כוכבי לכת בעליל. הם חולשים על מסלוליהם בהתאמה, ויש להם אשכולות של ירחים, טבעות וכל מיני פיצ'רים המבדילים ביניהם את הסלע וההריסות של אסטרואידים, שביטים וחפצים קפואים אחרים. פלוטו, לעומת זאת, שוכן בתוך חגורת קויפר; אוכלוסייה עצומה של גופי קרח המשתרעת מעבר למסלול של נפטון. יש בערך 70,000 עצמים בחגורה הגדולים ממאה ק"מ (62 מיילים) לרוחב. נראה כי פלוטו הוא דוגמא גדולה במיוחד.
בזמן שמצפים עוצמתיים וטלסקופים מבוססי חלל דוחפים את ההבנה שלנו לחגורת קויפר, התגלו חפצים חדשים רבים; כמה קרובים בגודלם לפלוטו. לכל מדידה מדעית אתה יכול לתת לפלוטו: גודל, מסה, ירחים, מסלול, זה בסופו של דבר אובייקט חגורת קויפר גדול. החברים האמיצים בפורום Bad Astronomy / Magazine Space מעניקים לאתגר זה את הניסיון הטוב ביותר שלהם להגדיר כוכב לכת.
והמחלוקת הזו הורחבה עם גילוי 2003UB313 על ידי הצוות של מייקל בראון, צ'אד טרוחיו ודוד רבינוביץ. גם חלק מחגורת קויפר, אובייקט זה - קוד בשם זינה לעת עתה - נמצא כ 3000 ק"מ לרוחב. זה עושה את זה 700 ק"מ (430 מיילים) גדולים יותר מאשר פלוטו! מסלולו בן 557 השנים הוא אקסצנטרי ביותר, המשתנה בין 38 ל 98 יחידות אסטרונומיות (מרחק כדור הארץ לשמש). לפלוטו, לעומת זאת, מסלול המשתנה בין 29 ל -49 AU, ונפטון הוא 30 AU.
אז יש זמנים שבהם זינה מתקרבת לשמש יותר מפלוטו ... והיא גדולה יותר. אה, וכנראה שיש לו גם ירח (קוד בשם גבריאלה). האם זינה היא כוכב לכת? אם לא, מדוע פלוטו נותר להישאר ככוכב לכת, מכיוון שהוא קטן יותר, ולעתים הוא עובר מסלול רחוק יותר מהשמש.
אובייקטים כבר לא הושלמו. לפני שהאסטרונומים הבינו שיש אלפי אסטרואידים בחגורת האסטרואידים הראשית, 4 הראשונים שהתגלו נחשבו לכוכבי לכת מזה כמה עשורים: קרס, פאלאס, ג'ונו ווסטה.
מה אז פלנטה? האיחוד האסטרונומי הבינלאומי פיתח מספר הגדרות בשנת 2001 לכוכבי לכת חוץ-שיניים, ושינה אותם לאחרונה בשנת 2003, כך שנוכל להתחיל שם.
על פי הגדרתם, כוכבי לכת הם כל חפץ המקיף כוכבים או שרידים מהממים (כמו פולסארים) הנמצאים מתחת למסה המגבילה לאיחוי תרמי גרעיני של deuterium. זה קובע גבול עליון בערך פי 13 ממסת יופיטר.
מה לגבי גבול נמוך יותר? ובכן, ה- IAU קובע כי הגודל / המסה המינימליים של כוכב לכת מחוץ לתכנית צריכים להיות תחת אותם קריטריונים למה שמשמש להגדרת כוכבי לכת במערכת השמש. זה מחזיר אותנו כבר להתחלה. כאשר מפותחים טלסקופים סופר עוצמתיים שיכולים לאתר אובייקטים קטנים כמו פלוטו סביב כוכבים אחרים, בין אם הם כוכבי לכת תלוי במעמדו הפלנטרי של פלוטו.
בחזרה להתחלה, אם כן.
מייק בראון, אחד האסטרונומים שגילו את זינה במקור, שמע שמועות כי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי עומד לדון בדילמה זו בפגישתם הקרובה בפראג באוגוסט 2006. יכולנו להסתיים עם 8 כוכבי לכת (סליחה פלוטו), 9 כוכבי לכת (שום דבר לא משתנה), או 10 כוכבי לכת (בברכה זינה וכל סופר פלוטו העתידי). ואם ה- IAU מרחיב את זה ל -10 כוכבי לכת, האם 11 יהיו מעבר לפינה? האם אתה מוכן לשנן את 30 כוכבי הלכת?
בראון מציין באתר שלו:
- ועדה מיוחדת של האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU) מואשמת בקביעת "מהו כוכב לכת".
- מתישהו בסוף 2005, ועדה זו הצביעה בשוליים צרים להגדרה "פלוטו והכל גדול יותר", או משהו קרוב אליו.
- הוועד המנהל של IAU החליט אז לבקש מהמחלקה למדעים פלנטריים (DPS) של החברה האסטרונומית האמריקאית להמליץ.
- ה- DPS ביקש מהוועדה שלהם לבחון את זה.
- ועדת ה- DPS החליטה להקים ועדה מיוחדת.
- השמועה עלתה כי כאשר האסיפה הכללית של התעשייה האווירית תתכנס באוגוסט בפראג 'הם יקבלו החלטה כיצד לקבל החלטה סופית!
לא משנה מה הם יחליטו, נאס"א עתידה לראות את פלוטו מקרוב. אופקים חדשים בדיוק הושקו מוקדם יותר השנה, וייקח 9 שנים להגיע לפלוטו בשנת 2015. מפגש פלוטו / שרון שלו יחל ביולי, ויימשך יותר ממאה יום, מה שייתן לנו את המבט מקרוב הראשון על הכוכב הזה / גדול אובייקט חגורת קויפר. כשזה יגיע, נותר רק לקוות שהאיחוד האירופי קבע את דעתם.
אם ההחלטה הייתה תלויה בי, הייתי אומר שפלוטו הוא כוכב לכת. בתור התחלה, לא נצטרך לחזור ולערוך את כל ספרי הלימוד האסטרונומיים האלה, אתרי אינטרנט, פסלים, תערוכות מוזיאליות ותיעודי PBS. מערכת השמש שלנו פשוט לא כל כך פשוטה; עצמים המתרחשים מהקטנטן לגדול, עם כל הגדלים שביניהם. כל החלטה על פלנטתו של פלוטו תהיה החלטה שרירותית, וההחלטה השרירותית שאני אוהבת היא ... פלוטו הוא כוכב לכת.
נכתב על ידי פרייזר קיין
