בשלוש השנים האחרונות נבנו עדויות לכך שההשפעה של שביט או אסטרואיד עוררה את ההכחדה ההמונית הגדולה ביותר בתולדות כדור הארץ, אך מחקר חדש מצוות שבראשו עמד מדען מאוניברסיטת וושינגטון חולק על התפיסה הזו.
במאמר שפרסם 20 בינואר על ידי Science Express, הגרסה המקוונת של כתב העת Science, החוקרים טוענים כי הם לא מצאו שום הוכחה להשפעה בזמן "הגסיסה הגדולה" לפני 250 מיליון שנה. במקום זאת, מחקריהם מצביע על כך שהאשם היה אולי התחממות אטמוספירה בגלל גזי חממה שגורמים להרי הגעש המתפרצים.
ההכחדה התרחשה בגבול שבין התקופות הפרמיאית לטריאס בתקופה בה כל הארץ התרכזו ביבשת-על בשם Pangea. הגסיסה הגדולה נחשבת לקטסטרופה הגדולה ביותר בתולדות החיים על כדור הארץ, כאשר 90 אחוז מכל החיים הימיים וכמעט שלושת רבעי החיים מהצומח ובעלי החיים היבשתיים נכחדו.
"ההכחדה הימית והכחדת היבשה נראים בו זמנית, על סמך העדויות הגיאוכימיות שמצאנו," אמר הפליאונטולוג של ארה"ב, פיטר ווארד, מחבר הראשי של העיתון. "בעלי חיים וצמחים גם ביבשה וגם בים גוועו באותו זמן, וכנראה מאותם הגורמים - יותר מדי חום ומעט מדי חמצן."
העיתון אמור להתפרסם במהדורה המודפסת של המדע בעוד מספר שבועות. מחברים משותפים הם רוג'ר ביואיק וג'פרי גריסון מהארה"ב; ג'ניפר בוטה ורוג'ר סמית 'מהמוזיאון דרום אפריקה; ג'וזף קירשווינק מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה; מייקל דה קוק מהאוניברסיטה ראנד אפריקאית בדרום אפריקה; ודאגלס ארווין ממוסד סמיתסוניאן.
אגן הקארו של דרום אפריקה סיפק את התיעוד הנחקר ביותר באינטנסיביות של מאובנים בעלי חוליות חוליות פרמיות. במסגרת עבודתם הצליחו החוקרים להשתמש בראיות כימיות, ביולוגיות ומגנטיות בכדי לתאם בין שכבות משקע בקארו לשכבות דומות בסין שמחקר קודם קשור להכחדה הימית בסוף התקופה הפרמית.
עדויות מההכחדה הימית "דומות באופן מוזר" למה שהחוקרים מצאו באגן הקארו, אמר וורד. במשך שבע שנים הם אספו 126 גולגולות של זוחלים או דו-חיים מהקטע העבה של מטר וחצי של מרבצי משקעים חשופים של קארו מתקופת ההכחדה. הם מצאו שני דפוסים, האחד מראה הכחדה הדרגתית במשך כעשרה מיליון שנים שהובילה לגבול בין התקופה הפרמית והטריאסטית, והשנייה עלייה חדה בשיעור ההכחדה בגבול שנמשך אז כ -5 מיליון שנים נוספות.
המדענים אמרו שהם לא מצאו שום דבר בקארו שיצביע על גופה כמו פגע אסטרואיד בזמן ההכחדה, אם כי הם חיפשו ספציפית חימר או חומר שהוצא ממכתש שהותיר מפגע כזה.
לטענתם, אם הייתה השפעה של כוכב שביט או אסטרואיד, זה היה נדבך קל בהכחדת הפרמיאן. עדויות מהקארו, אמרו, תואמות את ההכחדה ההמונית הנובעת משינויים במערכת אקולוגית קטסטרופלית לאורך סולם זמן רב, ולא שינויים פתאומיים הקשורים להשפעה.
העבודה, שממומנת על ידי המכון הלאסטרוביולוגי של המינהל האווירונאוטיקה והחלל, הקרן הלאומית למדע והקרן הלאומית למחקר בדרום אפריקה, מספקת הצצה למה שיכול לקרות עם התחממות האקלים לטווח הארוך, אמר וורד.
במקרה זה, ישנן הוכחות רבות לכך שהעולם התחמם הרבה יותר לאורך תקופה ארוכה בגלל התפרצויות וולקניות מתמשכות באזור המכונה המלכודות הסיביריות. כאשר הגעש חימם את כדור הארץ, יתכן ושוחררו מאגרים גדולים של גז מתאן שקפאו על קרקעית האוקיינוס כדי לעורר התחממות חממה בורחת, אמר וורד. אך עדויות מצביעות על כך שהמינים החלו לגווע בהדרגה ככל שהכוכב התחמם עד שהתנאים הגיעו לסף קריטי שמעברם רוב המינים לא יכלו לשרוד.
"נראה שרמות החמצן האטמוספרי צנחו גם בשלב זה," אמר. "אם זה נכון, גבהים גבוהים ובינוניים היו הופכים לבלתי מיושבים. יותר ממחצית העולם היה יכול להיות בלתי ניתן לחיות, החיים היו יכולים להתקיים רק בגובה הנמוך ביותר. "
הוא ציין כי רמת החמצן הרגילה באטמוספרה היא בערך 21 אחוז, אך עדויות מצביעות על כך כי בזמן הגסיסה הגדולה היא ירדה לכ -16 אחוז - המקבילה לניסיון לנשום בראש הר בגובה 14,000 מטר.
"אני חושב שהטמפרטורות עלו לנקודה קריטית. זה הלך והתחמם עד שהוא הגיע לנקודה קריטית והכל מת, "אמר וורד. "זו הייתה דחיפה כפולה של טמפרטורות חמות יותר וחמצן נמוך, ורוב החיים לא יכלו להתמודד עם זה."
המקור המקורי: מהדורת חדשות UW
