חללית New Horizons של נאס"א. קרדיט תמונה: NASA / KSC לחץ להגדלה
נאס"א מתכוננת לשגר את החללית הראשונה לפלוטו הרחוקה ולשרון שלה. ההשקה של "אופקים חדשים" בינואר 2006 תשלים את הסיור הראשוני של כוכבי הלכת במערכת השמש.
"אופקים חדשים ילמדו עולם ייחודי, ואנחנו רק יכולים לדמיין מה אנו יכולים ללמוד. זו דוגמה ראשונה למשימות מדעיות המשלימות את החזון לחקירת חלל, "אמרה מרי קליב, מנהלת שותפה במנהלת המשימה למדע של נאס"א.
החזון לחקר החלל הוא מסלול חדש ונועז אל הקוסמוס, מסע שיחזיר את מעבורת החלל בבטחה לטיסה, ישלים את בניית תחנת החלל הבינלאומית, יחזיר את בני האדם לירח ובסופו של דבר למאדים ומחוצה לה.
האקדמיה הלאומית למדעים דירגה את חקר פלוטו-צ'רון וחגורת קויפר בין העדיפויות הגבוהות ביותר לחקר החלל, תוך ציון החשיבות המדעית הבסיסית של גופים אלה לקידום ההבנה של מערכת השמש שלנו.
שונה מכוכבי הלכת הפנימיים והסלעיים (כמו כדור הארץ) או ענקי הגז החיצוניים, פלוטו הוא סוג אחר של כוכב לכת המכונה "גמד קרח", הנמצא בדרך כלל באזור חגורת קויפר מיליארדי מיילים מהשמש.
אלן שטרן, החוקר הראשי של New Horizons, מחלקת מכון המחקר בדרום-מערב, אמר אלן שטרן, החוקר הראשי של New Horizons, מחלקת מכון המחקר בדרום-מערב דרום מערב, "חקר פלוטו וחגורת קויפר זה כמו לבצע חפירה ארכיאולוגית בהיסטוריה של מערכת השמש החיצונית. של לימודי חלל, בולדר, קולו.
עוצב ונבנה במעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס, לורל, ד"ר, בהמתנה לאישור השיגור. אופקים חדשים אמורה להיות משוגרת מתחנת חיל האוויר קייפ קנברל, פלורידה, לא לפני 17 בינואר, 2006. חלון השיגור נמשך עד 14 בפברואר 2006.
החללית הקומפקטית בגודל פסנתר בגובה 1,050 פאונד תשיק על סיפון רכב שיגור מתכלה אטלס V, ואחריו דחיפה מנוע דחף מוצק בעיטה ושלב. אופקים חדשים יהיו החללית המהירה ביותר ששוגרה אי פעם, ויגיעו למסלול הירחי תוך תשע שעות בלבד ותעבור את יופיטר 13 חודשים אחר כך.
ההשקה לפני 3 בפברואר מאפשרת לאופקים חדשים לטוס על פני יופיטר בתחילת 2007 ולהשתמש בכובד הכוכב כקלע הקלע לעבר פלוטו. Flyby היופיטר חותך את הנסיעה לפלוטו בחמש שנים ומספק הזדמנויות לבחון את מכשירי החללית ויכולות הטיסות במערכת צדק.
עומס המדע החדש של אופקים, שפותח בניהולו של מכון המחקר דרום-מערב, כולל הדמיה של ספקטרומטרים אינפרא אדום ואולטרה סגול, מצלמה רב צבעונית, מצלמה טלסקופית ארוכת טווח, שני ספקטרומטר חלקיקים, גלאי אבק בחלל וניסוי מדעי הרדיו. דלפק האבק תוכנן ונבנה על ידי סטודנטים מאוניברסיטת קולורדו, בולדר.
תלוי בתאריך ההשקה שלה, אופקים חדשים יוכלו להגיע למערכת פלוטו כבר באמצע 2015, ולבצע מחקר שאורכו חמישה חודשים אפשרי רק מתצורת מקרוב של חללית. זה יאפיין את הגיאולוגיה והגיאומורפולוגיה העולמית של פלוטו וכארון, ימפה את קומפוזיציות הטמפרטורה שלהן ויבחן את ההרכב והמבנה האטמוספרי של פלוטו. אופקים חדשים גם ילמדו את הירחים הקטנים שהתגלו לאחרונה במערכת פלוטו.
החללית "תישן" במצב שינה אלקטרוני לחלק ניכר מההפלגה לפלוטו. מפעילים יכבו את כל המערכות האלקטרוניות הקוליות ביותר ויפקחו על החללית פעם בשנה בכדי לבדוק מערכות קריטיות, לכייל מכשירים ולבצע תיקוני מסלול במידת הצורך.
החללית תשדר מדי שבוע אות משואת שתעביר למפעילים קריאה מיידית על בריאות החללית. החללית כולה, שואבת חשמל מגנרטור תרמו-אלקטרי רדיואוטופי יחיד, פועלת על פחות כוח מזוג נורות ביתיות של 100 וואט.
למידע נוסף על נאס"א והמשימה החדשה אופקים ברשת, בקר בכתובת: http://www.nasa.gov/newhorizons
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
עדכון: האם פלוטו הוא עדיין כוכב לכת? לא.
