צוות מחקר בהובלת ישראל סבור כי מערת מלחם במדבר הנגב היא מערת המלח הארוכה ביותר בעולם, שנמדדת לאורך יותר מ -6 מייל (10 ק"מ) באורך כולל.
"מערת מלח" היא מונח מילולי כאן: מלחם יושב מתחת להר סדום, מעט דרומית-מערבית לים המלח המלוח, וקירותיו עשויים מאותו סוג מלח על שולחן המטבח שלכם. תיארוך רדיו-קרבון מציע כי מדובר בערך בת 7,000 שנה, המעברים הרבים שנחצבו בסופות הגשם שמדי פעם עוברות באזור. אפילו כעת, ממשיך מלחם לגדול כאשר מים זורמים פנימה וממיסים יותר מהמלח, כך לפי הצהרה.
צוות של 80 חללים מתשע מדינות בחן את נקיקות המערה הרבות באמצעות כלי מדידת לייזר. המפה המלאה ותוצאות הבדיקה שלהם טרם פורסמו. אבל, בהצהרה, הקבוצה השוותה את האורך הכולל (תוצאה של הוספת האורך של כל המעברים המפוצלים השונים) עם בעל הרשומה לשעבר.
"לשם השוואה, מערת המלח של קים האי של איראן, כיום מערת המלח השנייה בגודלה בעולם, נמדדת רק 6,580 מטר", אמרו.
השגת מדידה זו הייתה עבודה קשה.
בהצהרה אמר אפרים כהן, איש צוות במרכז המחקר למערות באוניברסיטה העברית, "אנו המערות עבדנו 10 שעות מתחת לאדמה, וזחלנו דרך תעלות מלח קפואות, ונמנענו מנטיפים של מלח ומשיכת גבישי מלח."
קאברים עדיין בודקים כמה מהמקומות הקשים ביותר לגישה של מערכת המערות, אמר, והציע כי יתווסף קצת יותר מרחק לכל אורכו.
הר סדום יושב בסמוך לים המלח, אגם מלח מתכווץ (והנקודה הנמוכה ביותר על פני כדור הארץ) המשתרעים לירדן, ישראל והגדה המערבית הכבושה. ההר יושב מחוץ לגדה המערבית, ועל פי ההצהרה התגלה בשנות השמונים.
