מאז שעשתה את הנחיתה ההיסטורית ב- 3 בינואר, 2019 צ'אנג -4 המשימה שלה יוטו 2 רובר היו עסוקים בחקר פני הירח. ממש לאחרונה, המשימה עברה את שנת הפעילות הראשונה שלה וזכתה להבחנה בהיותה הכוכב הראשון שנוסע ברקורד 357.695 מטר (1,173.5 רגל) בצד הרחוק של הירח. ובין כל זה, המשימה סיפקה גם כמה תמונות מרתקות באמת של פני הירח.
בזכות שחרור נתונים שהוצא ביום שני (20 בינואר), הציבור יכול כעת לעיין בכל התמונות ברזולוציה הגבוהה שצולמה על ידי משימת צ'אנג -4. הנתונים, שפורסמו על ידי מערכת המחקר והיישומים הקרקעית (GRAS) של פרויקט חקר הירח הסיני, כוללים תמונות מהצד הרחוק של הירח שצולמו עם מצלמת השטח של הנחתת והמצלמה הפנורמית ברוטר Yutu-2 .
בשחרור נכללות תמונות רבות של מכתש פון קארמן (ממוקם באגן הקוטב הדרומי-אייקן) בו הנחתת והרובב ביצעו את נחיתה הרכה בשנה שעברה. תמונות אלה כוללות צילומי תקריב ומרחקים ארוכים של כל מה שמסביב לנחתה ולרובד. הנתונים הועברו חזרה לכדור הארץ דרך ה- Queqiao orbiter המשמש כממסר תקשורת עבור גורמי השטח של המשימה.
תמונות אלה הן מעין רטרוספקטיבה, ומספקות ציר זמן חזותי לנקודות מפתח במשימה, תוך הקניית תשומת לב לסביבתו של הגרובר והנחת. כדי להנגיש את כל התמונות הללו לקהל הרחב, צוות GRAS העלה את הארכיון המלא של נתוני המשימה לאתר אינטרנט ייעודי המשמש את שירותי המידע של תוכנית סין לחקר הירח (המכונה גם תוכנית המידע של צ'אנג'ה תוכנית).
שחרור כל הנתונים הללו כבר גורם לעורר די בקהילה האסטרונומית. כפי ש Space.com דוחות, דאג אליסון - צוות המצלמה ההנדסית המוביל עבור סקרנות המשימה של רובר במעבדת Jet Propulsion Jet של נאס"א (JPL) - הורדת מגוון נתונים, עיבדה הרבה מהתמונות והפכה אותם לזמינים בגלריה (שתוכלו לראות כאן).
תמונות תהליכים אלה מציגות תצוגות מקרוב של מכתשים קטנים ואדמת ירח (aka regolith) על רצפת מכתש פון קרמן. כמו כן מוצגות צילומי קו הרקיע המרוחק, תמונות מרובות של הנחתת והרובר, ו- יוטו -2מסילה באדמה. כמה מהתמונות מציגות גם את הכביש המתבונן לאחור אל הנחת כאשר הוא מתרחק ממנו.
בנוסף לצביעת וחידוד התמונות הגולמיות, אליסון שילב גם תמונות בודדות יחד ליצירת תמונות ופנורמות גדולות יותר - שאת חלקן חלק באמצעות טוויטר. כפי שניתן לראות, חלק מהפנורמות מספקות נוף רחב של הנוף, אחרות מעניקות נוף גלילי של השטח בסביבתו הקרובה של הכביש.
נשמה אמיצה נוספת לנתח את הנתונים היא פיליפ סטוק מהמרכז למדע פלנטרי וחקר (CPSX) באוניברסיטה המערבית בלונדון, אונטריו. כקרטוגרף ירחי, סטוק השתמש בנתונים החדשים כדי לשכלל מפות המתוות את ההתקדמות של יוטו 2 משוטט כשנסע מעל 357 מטר. גלריות רבות נוספות צצו מאז היציאה לשחרור, וכולן מפרטות את התקדמות המשימה במהלך 13 ימי הירח הראשונים שלה.
מכיוון שהוא נעול בצורה נאותה עם הכוכב שלנו, כל יום ירח שווה לערך 14 ימי כדור הארץ; במהלכה השמש נמצאת ללא הרף בשמיים. אחריהן לילות ירח (גם 14 ימי כדור הארץ), המאופיינים בתנאים קרים במיוחד. מכיוון שהנחתה והרובר מופעלים באמצעות שמש, הם עוברים למצב שינה במהלך ליל ירח ומתעוררים שוב 24 עד 48 שעות לאחר תחילת יום הירח הבא.
המשוטט החל את יום הפעילות ה -14 בירח בסוף השבוע האחרון (שבת, 18 בינואר) ואילו הנחתת עקבה אחריה ב -19 בינואר. נכון לכתיבת מאמר זה הנחתת והרובד פועלים על פני הירח במשך 389 יום בסך הכל. במקור, הנוסעים נועדו להישאר פעילים במשך שלושה חודשים ואילו הנחתת הייתה אמורה להישאר בפעילות במשך שנה שלמה.
במבט קדימה מתכננת סוכנות החלל הלאומית של סין (CNSA) לשלוח מספר משימות נוספות לירח הכולל את צ'אנג'ה -5 משימה שתנחת על הירח עד סוף 2020. זו תהיה משימת החזרת המדגם הראשונה של סין ותכלול איסוף 2 ק"ג (4.4 פאונד) של regolith ירחי מאזור מונס רימקר והחזרתה לכדור הארץ.
אחרי זה יבוא צ'אנג 6 ו צ'אנג'-7, שיושק בשנת 2024 ו- 2023 (בהתאמה) וגם ינחת באגן הקוטב הדרומי-אייקן. הראשונה, המשימה השנייה-חזרה לדגימה של התוכנית, תחזיר את אדמת הירח מהקוטב הדרומי. האחרון, בינתיים, ימשיך לאן צ'אנג -4 עוזב על ידי עריכת סקר מקיף כדי לקבוע אם ניתן לבנות מאחז ירחי באזור.
המשימה הסופית, צ'אנג '8 (שתוכנן להשיק בשנת 2027) תבדוק טכנולוגיות ותניח את הקרקע למשימת הירח הצוותית הראשונה של סין - בשלב זה אמורה המשימה להתקיים עד 2030. אלה זמנים מרגשים לחקירת חלל, וזמנים עוד יותר מרגשים לפנינו! אם וכאשר האנושות תקים מאחז קבוע על הירח, אנו יכולים לצפות שכמה מדינות יכלו לפתח אותו.
