סוכנות הבדיקה בחלל האווירית ביפן (JAXA) אישרה כי החלקיקים הזעירים בתוך מיכל ההחזר המדגם של החללית הייאבוסה הם למעשה מהאסטרואיד Itokawa. מדענים בדקו את החלקיקים כדי לקבוע אם הגשוש תפס בהצלחה והחזיר משהו מהאסטרואיד, ובהודעה לעיתונות אמרו כי "כ -1,500 גרגרים זוהו כחלקיקים סלעיים, ורובם נקבעו כי הם ממקור חוץ-שטח, ובהחלט מהאסטרואיד Itokawa . "
אלה הדגימות הראשונות מאסטרואיד שהוחזר אי פעם לכדור הארץ; הדגימות היחידות האחרות מחוץ לארץ שהובאו לכדור הארץ הגיעו ממשימות אפולו לירח. ראה תיקון להלן.
בעבר, JAXA אמרה שלמרות שחלקיקים היו בתוך המכולה, לא היה ברור אם הם מהאסטרואיד או אם הם עשויים להיות ממקור יבשתי (אבק מכדור הארץ שיכול היה להיות בתוך המכולה).
דגימות החלקיקים נאספו מהתא על ידי מרית טפלון מעוצבת במיוחד ונבדקה במיקרוסקופ אלקטרונים סורק. בתוך המכל היו שני תאים, ומההודעה לעיתונות (ביפנית) נראה כי כל החלקיקים נמצאו בתא אחד, חדר א.
מרבית החלקיקים קטנים במיוחד, בערך 10 מיקרון בגודל ודורשים טיפול וציוד מיוחד. לרוע המזל הם אינם נתחי הסלע "בגודל בוטנים" שהמשימה קיוותה במקור לתפוס. זה יהפוך את ניתוח החלקיקים לקשים, אך לא בלתי אפשריים.
במהלך המסע השביעי של שבע שנים, הגיעה הייבוסה לאיטוקאווה בנובמבר 2005. המנגנון שנועד לתפוס את הדגימות ככל הנראה נכשל, אך מדענים קיוו שלפחות מעט אבק עשה את דרכו אל מיכל החזרה. לאחר חזרה חזרה מעגלית ומלאת בעייתיות, נפלה כמוסת החזרת הדגימה ונחתה באוסטרליה ביוני השנה.
להלן משימות החזרת המדגם המוצלחות האחרות:
משימות אפולו מון (1969-1972)
לונה 16 של ברית המועצות (1970) החזירה 101 גרם אדמה ירח
לונה 20 (1974) החזירה 30 גרם
לונה 24 (1976) החזירה 170.1 גרם.
הניסוי Orbital Debris Collection (ODC), שהוצב בתחנת החלל מיר במשך 18 חודשים במהלך 1996-1997, השתמש באורגל בכדי ללכוד חלקיקי אבק בין פלנטריים במסלול.
ג'נסיס (2001-2004) כבשה והחזירה מולקולות שנאספו מרוח השמש. זה התרסק במדבר יוטה, אך ניתן היה לחזור לדגימות.
Stardust (1999-2006) אסף חלקיקים מזנבו של כוכב שביט, כמו גם כמה גרגרי אבק בין כוכבים.
מקור: JAXA
