[/ כיתוב]
צורתו האלמנטאלית של גלקסיית שביל החלב שלנו משערת כמבנה מסורג - המורכב משתי זרועות ספירליות עיקריות שמקורן בשני הקטבים של הבר המרכזי. בגלל כמויות אדירות של אבק החוסמות את השקפתנו, אנו לא יכולים להיות בטוחים במבנה שלנו כמו גלקסיות אחרות שאנחנו יכולים ללמוד בכללותן. עם זאת, על ידי "לרחרח את צינור הזנב של הגלקסיה שלנו", אנו יכולים לשפוט את המבנה שלנו רק מעט טוב יותר.
כולנו מודעים למודלים תיאורטיים של שביל החלב ... מבנה מורכב דמוי גלגל סיכה עם זרועות סוחפות וגרנדיוזיות עמוסות כוכבים, גזים ואבק. אנו מודעים גם לכך שמערכת השמש שלנו ממוקמת בזרוע של הזרועות הללו, עוברת מסלול אט אט וממוקמת כ- 25,000 שנות אור מהמרכז. אך פרטים קשים ומהירים של הגלקסי שלנו לא היו אפשריים עד כה. בזכות השימוש בגלי רדיו, אנו יכולים לחתוך את האורק ולראות אורכי גל שנותנים לנו רמזים. רמזים ארכיטקטוניים אלה מגיעים אלינו בצורות של מולקולות כמו פחמן חד-חמצני - חומר נהדר לפורמט הגלקטי שלנו.
באמצעות טלסקופ רדיו קטן בגודל 1.2 מטר בגג בניין המדע שלהם בקיימברידג ', השתמשו אסטרונומים של ה- CFA, טום דאם ופט תאדאוס, בפליטת פחמן חד חמצני כדי לחשוף את ההוכחה שיש מבנה ספירלי יותר שנמצא בחלקים הרחוקים ביותר של ביתנו הגלקטי. מה שהם חשפו היה זרוע ספירלית חדשה שדווחה בעבר בקצה הרחוק של זרוע Scutum-Centaurus - אך איך הם עשו זאת היה באמצעות אימות ריכוזים עצומים וצפופים של גז מולקולרי זה.
מהיכן זה מגיע? נסה את "הפליטה" של כוכבי הפחמן. לכוכבים מסוג זה המאוחרים יש אטמוספרה גבוהה יותר בפחמן מאשר חמצן. כאשר השניים משתלבים בשכבות העליונות של הכוכב הם יוצרים פחמן חד חמצני. זה קורה גם בכוכבים "רגילים" כמו השמש שלנו. הוא עשיר יותר בחמצן מפחמן, אך עדיין מספיק קריר ליצירת פחמן חד חמצני. "לאחר סקרים גאלקטיים מקדימים באמצע שנות השבעים חשפו את ההיקף העצום של פליטת CO בשמיים", אומר דיאם, "התברר כי גם עם הקורות הגדולות יחסית של טלסקופי ה -1.2 מטר, סקר רגיש ודגימה היטב של כל הגלקסיה תדרוש שנים רבות. "
והגיע הזמן ...
מקור סיפור מקורי: המצפה האסטרופיסי של סמיתסוניאן.
