היי פלוטו, זה נהדר לראות את הפנים שלך! מאז ששלחה את קבוצת התמונות האחרונה שלה באפריל, נאס"א אופקים חדשים בדיקה קפצה עוד 20 מיליון מיילים במסעה אל העולם המסתורי. בין הגילויים האחרונים: כוכב הלכת הגמד מציג משטח מגוון הרבה יותר וכובע הקוטב הבהיר שהתגלה מוקדם יותר באביב נראה גדול עוד יותר.
"התמונות החדשות הללו מראות לנו שהפרצופים השונים של פלוטו נבדלים זה מזה; ככל הנראה רומז על מה שעשוי להיות גיאולוגיה של פני שטח מורכבים מאוד או וריאציות בהרכב השטח ממקום למקום, "אמר החוקר הראשי של New Horizons, אלן שטרן, ממכון המחקר בדרום-מערב בבולדר, קולורדו.
מדעני המשימה מזהירים מפני פרשנות יתר של חלק מהפרטים הקטנים יותר. התמונות עובדו בשיטה שנקראה התפתחות התפתחות, שמפשיט את המידע שאינו ממוקד כדי לשפר את התכונות על פלוטו. Deconvolution יכול מדי פעם להוסיף פרטים או חפצים "כוזבים", כך שהתכונות הקטנות ביותר בתמונות הללו יצטרכו לאשר על ידי תמונות שצולמו מטווח קרוב יותר בשבועות הקרובים.
בהשוואה לתמונות האחרונות של סרס, כוכב הלכת הגמדי האחר באור הזרקורים העונה, פלוטו מראה רק כתמים בהירים וכהים. ככה גם סרס התחילה. כל אותם וריאציות בטון ובמרקם מצביעים על משטח מרתק ומורכב. וברור שכובע הקוטב - יהיה אשר יהיה בסופו של דבר - הוא נרחב ורב-מרקמים. התמונות צולמו במרחק של פחות מ -50 מיליון מייל (77 מיליון ק"מ) או בערך באותו מרחק שמאדים מכדור הארץ בזמן אופוזיציה אופיינית.
צפו בשיפורים דרמטיים בתמונות כאשר New Horizons מהיר במהירות לעבר היעד שלה, המשתרע על פני 750,000 מיילים ליום עד להתקרבות הקרובה ביותר ב -14 ביולי. בסוף יוני, תהיה להם פי ארבעה הרזולוציה; במהלך ה- Flyby שישתפר ל -5,000 פעמים. החללית נמצאת כיום במרחק של 2.95 מיליארד מיילים מכדור הארץ. אור, שנוסע במהירות 186,00o מייל לשניה, דורש 8 שעות ו -47 דקות - אורך יום עבודה טיפוסי - כדי לבצע את הנסיעה הלוך ושוב הארוכה.
