פיתוח קונסטלציה נמשך, ארה"ב שני סוגיות לא פתורות התבלטו במיוחד עבור רכב הצוות של אוריון: אוריון כרגע כבד מכדי שרכב ארס ישגר אותו מכדור הארץ, וההחלטה אם אוריון ינחת במים או ביבשה טרם נקבע. במקור, נחיתות היבשה היו הבחירה המועדפת, אך בדצמבר האחרון נראה כי מנהלי התוכניות נטו לקראת חזרה לנחיתות המים שנראו בתקופת אפולו. אולם לאחרונה דיווח NASASpaceflight.com על פיתרון אפשרי לבעיית המשקל שעלול לספק יכולת משופרת גם לנחיתה ביבשה.
הצורך לחסוך מסה על אוריון בכדי שיהיה קל יותר הניע את המהנדסים לעצב מחדש את כריות האוויר שיהיו חלק מהרכב כדרישה של "נחיתות יבשתית יבשתית", על פי המאמר באתר NASASpaceflight.com. מערכת כריות האוויר החדשה משתמשת במספר קטן יותר של כריות אוויר מהקונספט המקורי. כתוצאה מכך, מערכת כריות האוויר החדשה קלה יותר. המהנדסים מאמינים שמערכת "גיבוי" החדשה עשויה לעבוד מספיק טוב בכדי להיות המערכת הראשונית ולאפשר לנחיתות יבשתיות להיות מה ש- NASA מכנה "נומינאלי", או אמצעי הנחיתה העיקרי והעדיף.
החלק החיצוני של הנחיתה ביבשה הוא שיש סיכוי טוב יותר להצליח לעשות שימוש חוזר במודול הפיקוד, לעומת הנחיתה באוקיאנוס. בנוסף, יש מי שמאמינים שחזרה לנחיתות מים היא צעד אחורה לטיסת החלל האנושית.
כריות האוויר בתכנון החדש המוצע נפרשות מתוך הקליפה האחורית התחתונה ברכב אוריון. רגע לפני הנחיתה, כריות האוויר היו מתנפחות ומתעטפות סביב הפינה התלויה ונמוכה של מגן החום. עם הנחיתה, כריות האוויר מאווררות בלחץ ספציפי כך שיתמוטטו בקצב מבוקר כדי להקל על עומס האנרגיה של החללית.
למרות שמערכת חדשה זו טרם עברה ניתוח מפורט, התוצאות הראשוניות נחשבות כמבטיחות את היכולת להפחית עומסי צוות לרמה מקובלת.
NASASpaceflight.com דיווח כי אתגר בולט נוסף לרכב אוריון נוגע לשמירה על אוריינטציה של החללית בכדי למזער את הסיכוי להתנפץ במהלך הירידה. מפתחת מערכת בקרת ריאקציה (RCS), שלכאורה היא העדיפה על ידי מהנדסים על פני רקטות רטרו.
נאס"א דיווחה בשבוע שעבר על בדיקת המנוע הרקטה הראשונה בהצלחה בקנה מידה מלא למערכת ההפעלה של אוריון. מערכת זו תפריד את מודול הצוות מארס אם היה מקרה חירום במהלך השיגור.
מקור חדשות מקורי: NASASpaceflight.com
