ובכן, הם הם 1/22 מהדרך לשם: מערך אטקמה גדול מילימטר / תת-מלימטר (ALMA), שתוכנן להיות אחד המצפים הגדולים מהקרקעית בעולם, וחיבר בהצלחה 3 מתוך 66 האנטנות שלו. זה השלב הבא בעבודה של כל הבאגים הקשורים לקישור יחד לכל המערך, שאמור לקרות מתישהו בשנת 2012.
ALMA הוא מערך טלסקופ "מיקרוגל" שיהיה המצפה הגדול ביותר בעולם כזה לאחר שהוא מקוון לחלוטין. טלסקופים כמו ALMA נקראים אינטרפרומטרים מכיוון שהם משתמשים בעקרון של אינטרפרומטריה בסיסית ארוכה מאוד - על ידי חיבור טלסקופים נפרדים זה לזה, מושגת טלסקופ גדול יותר ברזולוציה היעילה של המרחק בין האלמנטים הנפרדים.
דיווחנו על התמונה הראשונה שצילמו שניים מהאנטנות בחודש נובמבר. מידע מזוג האנטנות נאסף כדי לבחון את תפקודה האלקטרוני של המערכת, אך טעויות מהמערכת עצמה ומאלה שמתגנבות פנימה בגלל האטמוספירה עברו עיבוד על ידי המבחן האחרון שכולל אנטנה שלישית. בדיקה זו מכונה "שלב סגירה", בעצם כיול עצמי של האנטנות מבחינת התאמה בין המידע שהם לוקחים עם האותות המופיעים מרעש.
פרד לו, מנהל מצפה הכוכבים הלאומי לאסטרונומיה (NRAO) - שהוא הארגון התורם של צפון אמריקה למערך ALMA - אמר על המבחן בהודעה לעיתונות, "מבחן מצליח זה מראה שאנחנו בדרך לספק תמונות ALMA הברורות והחדות שיפתחו חלון חדש לחלוטין לתצפית ביקום. אנו מצפים להדמיה של כוכבים וכוכבי לכת כמו גם לגלקסיות בתהליכי היווצרותם. "
ALMA יכול לאסוף מידע בספקטרום האלקטרומגנטי באורך גל שהוא פחות ממילימטר. מכיוון שהמערך המתוכנן הוא כה גדול, הוא בסופו של דבר יוכל לפתור תמונות חסרות תקדים של כמה מהגלקסיות הראשונות שנוצרו לאחר המפץ הגדול, וגם יוכל ללכוד את היווצרות כוכבי הלכת סביב כוכבים, כמו גם מידע על שלבים מאוחרים בחיי הכוכבים.
ALMA ממוקמת במדבר אטקמה בצ'ילה בגובה 5,000 מטר מעל פני הים. מיקום גבוה ויבש זה מאפשר לטלסקופ לקבל יותר אור בזרם הצוללת; אדי מים באטמוספירה של כדור הארץ סופגת אור בחלק זה של הספקטרום.
מקור: הודעה לעיתונות של NRAO
