מצחיק איך קוואזאר בודד יכול להאיר - תרתי משמע ובלשנות-על-פי-כמה - את תעלומות היקום. משני מיליון שנות אור משם, הבחינו האסטרונומים בקוואר (ככל הנראה גלקסיה שבמרכזה חור שחור-ענקי), מאיר על אוסף גז או ערפילית סמוך. התוצאה ככל הנראה מציגה את החוטים שנחשבו לחיבור גלקסיות ביקום שלנו, אמר הצוות.
"זה חפץ מאוד יוצא דופן: הוא עצום, גדול לפחות פי שניים מכל ערפילית שהתגלתה לפני כן, והוא משתרע הרבה מעבר לסביבה הגלקטית של הקוואסר," הצהיר סבסטיאנו קנטלו, עמית פוסט-דוקטורט באוניברסיטת סנטה קרוז באוניברסיטת קליפורניה, הוביל את המחקר.
הממצא שהאיר קוואזאר UM287 יכול לחשוף יותר כיצד קשורות הגלקסיות עם שאר "הרשת הקוסמית" של החומר, אמרו אסטרונומים. אמנם ניבוי חוטים אלה בסימולציות קוסמולוגיות, אך זו הפעם הראשונה שאיתרו אותם בטלסקופ.
"כוח המשיכה גורם לחומר רגיל לעקוב אחר התפלגות החומר האפל, כך שצפו חוטים של גז מפוזר ומיונר להתחקות אחר דפוס דומה לזה שנראה בהדמיות של חומר אפל", הצהיר UCSC.
אסטרונומים הוסיפו כי מזל שהקוואסאר האיר לכיוון הנכון כדי להאיר את הגז, כשהוא פועל כמעין "פנס קוסמי" שיכול היה להראות לנו יותר מהנושא הבסיסי. UM287 הופך את הגז לזוהר באופן בו נורות פלורסנט מתנהגות על כדור הארץ, הוסיף הצוות.
"הקוואזר הזה מאיר גז מפוזר בסולמות הרבה מעבר לכל מה שראינו קודם. הוא נותן לנו תמונה ראשונה של גז מורחב בין גלקסיות," אמר ג'יי חאבייר פרוצ'סקה, שותף לפרופסור לאסטרונומיה ואסטרופיזיקה באוניברסיטת סנטה קרוז. "זה מספק תובנה נהדרת למבנה הכללי של היקום שלנו."
הממצא נעשה באמצעות טלסקופ Keck I בגובה 10 מטרים במצפה הכוכבים W. M. Keck בהוואי. תוכל לבדוק פרטים נוספים על הגילוי באתר מצפה הכוכבים בקק או בהודעה לעיתונות זו ממכון מקס פלאנק לאסטרונומיה בהיידלברג, גרמניה.
המחקר התפרסם במהדורת ה- Nature של Nature ב -19 בינואר וזמין בגירסת הדפוס המקדימה ב- Arxiv.
