23 בנובמבר הודיעו אסטרונומים משיתוף הפעולה Asiago Novae ו- Symbiotic Stars על שינויים אחרונים בכוכב המשתנה הסימביוטי, AX Persei, יכולים להצביע על התפרצות נדירה של מערכת זו. באביב (חצי הכדור הצפוני) של 2009, AX Per עברה התפרצות קצרה שהייתה הפעם הראשונה מאז 1992 כוכב זה חווה שלב בהיר. כעת AX פר שוב במגמת עלייה. זה פיתר את האסטרונומים להעלות השערה כי התפרצות גדולה נוספת עשויה להיווצר.
כוכבים משתנים סימביוטיים הם מערכות בינאריות שחבריהן הם גמד לבן וקומפקטי חם במסלול רחב סביב כוכב ענק מגניב. תקופות המסלול של משתנים סימביוטיים נעים בין 100 ל 2000 יום. שלא כמו נוביות ננסיות, בינארות קומפקטיות שתקופותיהן נמדדות בשעות, בהן המסה מועברת ישירות דרך דיסק העטרה סביב הגמד הלבן, מסווגת היישר משטח המשני, במשתנים סימביוטיים, הזוג מקיף זה את זה רחוק מכדי שהמסה שהוחלף ביניהם מגיע מרוח הכוכבים העזה המנשבת את הענק האדום. שני הכוכבים שוכנים בתוך ענן משותף של גז ואבק המכונה מעטפה נפוצה.
כאשר אסטרונומים מסתכלים על ספקטרום המערכות הללו הם רואים תמונה מורכבת מאוד. הם רואים את הספקטרום של חפץ קומפקטי לוהט המונח על ספקטרה של כוכב ענק מגניב, המסובך עם ספקטרום המעטפה המשותפת. המונח "סימביוטי" נטבע בשנת 1941 כדי לתאר כוכבים עם הספקטרום המשולב הזה.
בדרך כלל מערכות אלה יישארו בשקט או יעברו שינויים בהירים באטיות ולא סדירות במשך שנים בכל פעם. רק מדי פעם הם עוברים התפרצויות גדולות בכמה גודל. על פי ההערכה, התפרצויות אלה נגרמות כתוצאה משינויים פתאומיים בזרימת הצטברות הגז לראשון, או כתוצאה משריפה תרמו-גרעינית של החומר שנערם על פני השטח של הגמד הלבן. לא משנה מה הסיבה, ההתפרצויות הגדולות הללו הן נדירות ובלתי צפויות.
AX Per עברה התלקחות למשך זמן קצר כשנה לפני תחילת ההתפרצות הגדולה בין השנים 1988-1992. כעת אסטרונומים מתפתים לשער. האם ההתפרצות הקצרה של שנת 2009 יכולה להיות אירוע דומה למבשר? העלייה בהירות בהווה של AX Per עשויה להיות התחלה של אירוע התפרצות גדול דומה לזה שבשנים 1988-1992. השעון מתחיל כעת, וצופים כוכבים משתנים מקצועיים וחובבים יעקבו מקרוב אחר AX Per בחודשים הקרובים.
החל מגודל 8.5 עד 13, AX Persei גלוי לכל מי שיש לו טלסקופ בגודל 8 אינץ ', ואם הוא יתפרץ למקסימום הוא יהיה גלוי במשקפת. אתה יכול לעקוב אחר כוכב מעניין זה ולדווח על התצפיות שלך לאיגוד האמריקני של משקפי הכוכבים המשתנים (AAVSO). ניתן לתאר ולהדפיס תרשימים עם כוכבי השוואה עם בהירות ידועה באמצעות הקושר התרשים משתנה של AAVSO, VSP.
