כאשר מרקורי דעכה במראה האחורי של MESSENGER, מדענים רק מתחילים לנקב את מבול התמונות שנשלחו בחזרה. כוכב הלכת דומה פחות לירח מכפי שמדענים חשבו בעבר.
MESSENGER עשה את הגישה הקרובה ביותר למרקורי ב- 14 בינואר, כשהוא עובר כמה מאות קילומטרים מעל פני השטח שלו. במהלך המעוף הוא צילם בסך הכל 1,213 תמונות.
אחת התכונות הייחודיות ביותר שגילה MESSENGER זכתה לכינוי "העכביש" על ידי מדענים. וככה זה נראה. לתכונה יש מכתש מרכזי מוקף ביותר ממאה שוקות צרות ושטוחות (המכונות גראבן) הקורן משם.
בניגוד לירח, למרקורי יש צוקים ענקיים או צלקות, שיכולות לנחש מאות קילומטרים על פני כדור הארץ. הם מתחקים אחר קווי התקלות הגעשיות הישנות, משעה שכוכב הלכת עדיין היה פעיל מבחינה גיאולוגית.
בגלל גודלו הקטן והצפיפות הגבוהה שלו, יש למרקורי משיכת כוח משיכה גדולה באופן מפתיע. אסטרונאוטים מסתובבים על פני השטח שלהם יחוו 38% מכוח המשיכה של כדור הארץ. כוח המשיכה הגבוה יותר פירושו שמכתשי ההשפעה נראים אחרת. חומר לא מתפשט עד כה ממכתשי ההשפעה, ויש עוד הרבה שרשראות מכתש משניות.
"ראינו מכתשים חדשים לאורך המסוף בצד הכוכב שנצפה על ידי מרינר 10, שם הארת תמונות MESSENGER חשפה תכונות עדינות מאוד. ההתקדמות הטכנולוגית ששולבה ב- MESSENGER חושפת למעשה כוכב לכת חדש לחלוטין ממה שראינו לפני למעלה משלושים שנה, â? אמר החוקרים המשותפים לחקר המדע רוברט סטרום, פרופסור אמריטוס באוניברסיטת אריזונה והחבר היחיד בשני צוותי המדע MESSENGER ו- Mariner 10.
MESSENGER לא סתם צילם. הייתה בו גם חבילת כלים מדעיים המודדים תכונות רבות של כדור הארץ. אולי התמוה ביותר מבין אלה הוא השדה המגנטי שלו. למרות שמרקורי התקרר והתמצק לפני עידנים, עדיין יש לו שדה מגנטי. הדבר התגלה לראשונה על ידי מרינר 10, ו- MESSENGER אישר זאת.
זאת רק ההתחלה. MESSENGER יחזור למרקורי ב- 6 באוקטובר 2008 בכדי לבצע פלייבי שני, ואז שלישית ב -29 בספטמבר 2009. החללית תעשה את חזרתה האחרונה לכוכב הלכת ב -18 במרץ, 2011 כשתתחיל מסלול מסלול בן שנה. משימה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של MESSENGER
