התצלום המוזר הזה הוא תמונה מורכבת של הבל 520, צבר גלקסיות אדיר בתהליך התנגשות זה בזה - זה אחד המבנים המסיביים ביקום. כמה מכשירים ומצפות תצפית שונות התאגדו כדי לייצר את הדימוי, והתוצאה הסופית העניקה לאסטרונומים תעלומה גדולה: החומר האפל שלה מתנהג באופן מוזר.
כאשר גלקסיות מתנגשות, שלושה מרכיבים נכנסים לפעולה: גלקסיות בודדות ומיליארדי הכוכבים שלהם, גז חם בין הגלקסיות והחומר האפל המסתורי שמהווה למעשה את עיקר המסה. טלסקופים אופטיים יכולים לראות את האור מהכוכבים בגלקסיות, ומצפי רנטגן, כמו צ'נדרה, יכולים לראות את הקרינה הנשפכת מהגז המחומם-על. אולם יש לחשב את נוכחותו של חומר אפל על ידי האופן בו הוא מעוות אור מחפצים רחוקים יותר.
במהלך התנגשויות ענק כמו זה, האסטרונומים האמינו כי החומר האפל והגלקסיות צריכות להישאר יחד, אפילו במהלך ההתנגשויות האלימות ביותר. וזה נראה בהתנגשות אחרת בגלקסיה: מה שמכונה אשכול הכדורים. אבל בהתנגשות של אבל 520, נראה משהו מפתיע.
הם מצאו גרעין של חומר אפל, המכיל גז חם, אך ללא גלקסיות. משום מה הגלקסיות הופשטו מהחלק הצפוף ביותר של החומר האפל. הנה מה שאמר ד"ר הנדריק Hoekstra מאוניברסיטת ויקטוריה:
"זה פוצץ אותנו שנראה שהגלקסיות מוסרות מהליבה הצפופה ביותר של החומר האפל. זו תהיה הפעם הראשונה שראינו דבר כזה ויכול להוות מבחן עצום של הידע שלנו כיצד מתנהג חומר אפל. "
בנוסף לליבה זו, הם מצאו גם "אזור אור" מקביל, שהיה בו גלקסיות, אך מעט חומר כהה או לא. איכשהו התנגשות זו הפרידה בין החומר האפל לחומר הרגיל.
אז מה יכול היה לפרק את השניים האלה? אפשרות אחת היא שהגלקסיות והחומר האפל נקרעו על ידי סדרה של נקודות קלע כבידה. לרוע המזל, החוקרים לא הצליחו להמציא הדמיה ממוחשבת ריאליסטית שיש אינטראקציות כבידה חזקות מספיק כדי לעשות זאת.
הנה האפשרות הזרה יותר: אנו יודעים שחומר אפל מושפע מכוח הכבידה, אבל אולי יש גם איזשהו אינטראקציה לא ידועה בין חלקיקים של חומר אפל. זה יהיה קשה ביותר לזהות מכיוון שאנחנו אפילו לא יכולים לראות את הדברים.
האסטרונומים הבטיחו זמן באמצעות טלסקופ החלל האבל, והם יחזרו ויביטו במבט נוסף בעוצמתו. זה אמור לעזור לענות על כמה מהמסתורין שנחשפו.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של צ'נדרה
