מחקרים חדשים מצביעים על כך שמצרים קדומים תפסו ומיליאו את עופות הבר על ידי המיליונים על מנת לחטט את החיות בקרבנות פולחניים.
קטקומבות מצריות מכילות קברים של עופות חנוטים, ובמיוחד מביבים קדושים אפריקאים, מוערמים זה על זה בצנצנות וארונות קבורה. אך כיצד אסף העם הקדום את כל הציפורים הללו מלכתחילה? בהתחשב במספר העצום של מומיות העופות, חוקרים כבר מזמן תיאורטיים כי המצרים בוודאי גידלו איבריות כדי לענות על הביקוש. אולם כאשר צוות גנטיקאים בחן מקרוב, הם קבעו כי המצרים ככל הנראה שלפו ממדי טבע סביבתיים טבעיים שלהם.
המחקר, שפורסם ב -13 בנובמבר ב- PLOS One, שלף דגימות DNA מ- 40 מביבים חנוטים שנחפרו משש קטקומבות מצריות שונות. החוקרים דיווחו כי המומיות הובאו לפני כ -2,500 שנה (בערך 481 לפנה"ס). המשמעות היא שהציפורים פגשו את גורלן כאשר הקרבת המנהיג היה מקובל במצרים, בין 650 לפנה"ס בערך. ו- 250 B.C. מבין 14 מהעופות העתיקים, החוקרים השיגו גנום שלם מהמיטוכונדריה של בעלי החיים, תחנות הכוח הזעירות המייצרות אנרגיה לכל תא ומכילות DNA מיוחד משלהן. הכותבים השוו חומר גנטי קדום זה לזה של 26 מפגשים קדושים אפריקאים מודרניים כדי לראות איזו מערכת נראתה מגוונת יותר מבחינה גנטית, מה שיכול היה לחשוף רמזים לגבי מוצאם של הציפורים הקדומות.
אם המצרים היו מגדלים את המביבים הקדומים בחוות, כלבים בין הציפורים היו גורמים ל- DNA של בעלי החיים להיראות יותר ויותר לאורך הזמן, ציינו המחברים. אולם ניתוח ה- DNA גילה במקום זאת כי הציפורים העתיקות והמודרניות הראו גיוון גנטי דומה.
"הווריאציות הגנטיות לא הצביעו על שום תבנית של חקלאות ארוכת טווח הדומה לחוות עופות בימינו," אמרה הסופרת משותפת סאלי ואסף, פליאוגנטיקנית מאוניברסיטת גריפית 'באוסטרליה, לנאשי ג'יאוגרפיק. ואסף ועמיתיה הציעו שכמרים ככל הנראה יתאמו את עופות הבר בשדות רטובים מקומיים או חוות זמניות ואז נטו לבעלי החיים לזמן קצר רגע לפני הקרבתם.
אך לא כל המומחים במצרים מסכימים.
פרנסיסקו בוש-פוצ'ה, ארכיאולוג מאוניברסיטת אוקספורד, אמר ל"נשיונל ג'יאוגרפיק "," אנחנו עדיין מדברים על מיליוני בעלי חיים באתרים שונים ברחבי מצרים, ולכן להסתמך רק על ציד של חיות בר לא משכנע אותי.
בוש-פוצ'ה השווה את מצרים העתיקה ל"מפעל "לייצור מומיות ציפורים, כוח תעשייתי שלא יכול היה לקיים על ידי עופות בר בלבד. בנוסף, כמה מומיות של ibis מראות עדויות שהחלימו ממחלות או פציעות שהיו גורמות לציפור בר לרעב או מוות בידי טורף. בוש-פוצ'ה הציע כי כמה ממזרי בר אולי נדדו לחוות בחיפוש אחר מזון, ובכך גוונו את האוכלוסיות השבויות.
