מה הכוכב הקרוב ביותר לכדור הארץ?

שאלה נפוצה כשמסתכלים על מערכת השמש ועל מקומה של כדור הארץ בתכנית הגדולה שלה היא "איזה כוכב לכת הכי קרוב לכדור הארץ?" מלבד סיפוק הסקרנות הכללית של האדם, יש חשיבות רבה לשאלה זו בכל הנוגע לחקר החלל. וככל שהאנושות בוחנת משימות מאוישות בכוכבי לכת שכנים, היא גם הופכת לאחת המעשיות האדירות.

אם, ביום מן הימים, אנו מקווים לחקור, ליישב ולהשבות עולמות אחרים, מה ייעשה לנסיעה הקצרה ביותר? באופן בלתי נמנע, התשובה היא ונוס. לעיתים קרובות מכונה "התאום של כדור הארץ", ונוס יש קווי דמיון רבים עם כדור הארץ. זהו כוכב לכת יבשתי, הוא מקיף את השטח באזור השמש של השמש, ויש לו אווירה שלפי האמונה הייתה פעם כמו כדור הארץ. בשילוב עם קרבתנו אלינו, פלאו הקטן אנו רואים אותו בתאום שלנו.

המסלול של ונוס:

ונוס מקיפה את השמש במרחק ממוצע (ציר חצי עיקרי) של 108,208,000 ק"מ (0.723 AUS), נע בין 107,477,000 ק"מ (0.718 AU) בפריחיון לבין 108,939,000 ק"מ (0.728 AU) באפיליון. זה הופך את מסלולו של ונוס למעט האקסצנטרי מבין כל כוכבי הלכת במערכת השמש. למעשה, עם אקסצנטריות של פחות מ- 0.01, מסלולו כמעט מעגלי.

כאשר ונוס שוכנת בין כדור הארץ לשמש, היא חווה את מה שמכונה צירוף נחות. בנקודה זו היא עושה את הגישה הקרובה ביותר שלו לכדור הארץ (וגם לזה של כל כוכב לכת) עם מרחק ממוצע של 41 מיליון ק"מ (25,476,219 מייל). בממוצע, ונוס משיגה חיבור נחות עם כדור הארץ כל 584 יום.

ובגלל האקסצנטריות ההולכת ופוחתת של מסלול כדור הארץ, המרחקים המינימליים יהפכו גדולים יותר בעשרות אלפי השנים הבאות. כך שלא זו בלבד שכנתו הקרובה ביותר של כדור הארץ (כאשר היא מתקרבת לגישה הקרובה ביותר), אלא שהיא תמשיך להיות איתנו יותר נעימה ככל שיעבור הזמן!

ונוס מול מאדים:

כשכנו האחר של כדור הארץ, למאדים יש גם קשר "קרוב" עם כדור הארץ. סביב מסלול השמש שלנו בממוצע של 227,939,200 ק"מ (1.52 AU), מסלולו האקסצנטרי ביותר של מאדים (0.0934) לוקח את זה ממרחק של 206,700,000 ק"מ (1.38 AU) בפריחיון ל 249,200,000 ק"מ (1.666 AU) באפיליון. זה הופך את מסלולו לאחד האקסצנטריים יותר במערכת השמש שלנו, השנייה רק ​​למרקורי

בכדי שכדור הארץ ומאדים יהיו הקרובים ביותר שלהם, שני כוכבי הלכת צריכים להיות באותו הצד של השמש, מאדים צריך להיות במרחק הקרוב ביותר מהשמש (perihelion), וכדור הארץ צריך להיות הכי רחוק (אפליון). זה ידוע כאופוזיציה, תקופה בה מאדים מופיע כאחד האובייקטים המבריקים ביותר בשמיים (ככוכב אדום), המתחרה עם זו של ונוס או יופיטר.

אך גם בנקודה זו המרחק בין מאדים לכדור הארץ נע משמעותית. הגישה הקרובה ביותר שהתקיימה התרחשה עוד בשנת 2003, כאשר כדור הארץ ומאדים היו במרחק של 56 מיליון ק"מ בלבד (3,4796,787 מייל) זה מזה. וזה היה הכי קרוב שהם היו לפני 50,000 שנה. הגישה הקרובה הבאה תתקיים ב- 27 ביולי, 2018, כאשר כדור הארץ ומאדים יהיו במרחק של 57.6 מיליון ק"מ זה מזה.

עוד העריכו כי הגישה התיאורטית הקרובה ביותר תתקיים במרחק של 54.6 מיליון ק"מ (33.9 מיליון ק"מ). עם זאת, גישה כזו לא תועדה בכל ההיסטוריה המוקלטת. ניתן יהיה לתהות אם כן מדוע כל כך הרבה מאמצי החקר של האנושות (עבר, הווה ועתיד) מכוונים למאדים. אבל כשמחשבים עד כמה הסביבה הנוראית של ונוס היא בהשוואה, התשובה מתבהרת.

מאמצי חקר:

המחקר והחקירה של ונוס היו קשים לאורך השנים, בשל השילוב בין האווירה הצפופה לסביבת השטח הקשה שלה. פני השטח שלו צולמו רק בהיסטוריה האחרונה, הודות להתפתחות דימות הרדאר. עם זאת, חלליות רובוטיות רבות ואפילו מעט נחתות עשו את המסע וגילו הרבה על שכנתו הקרובה ביותר של כדור הארץ.

הניסיונות הראשונים נעשו על ידי הסובייטים בשנות השישים באמצעות תוכנית ונרה. ואילו המשימה הראשונה (ונרה -1) נכשל בגלל אובדן קשר, השני (Venera-3) הפך לחפץ מעשה ידי אדם הראשון שנכנס לאטמוספרה ופגע לפני השטח של כוכב לכת אחר (ב- 1 במרץ 1966) אחריה הגיע ה- ונרה -4 החללית, ששוגרה ב- 12 ביוני 1967, והגיעה לכוכב הלכת כארבעה חודשים לאחר מכן (ב- 18 באוקטובר).

נאס"א ביצעה משימות דומות במסגרת תוכנית מארינר. ה מרינר 2 המשימה, שהושקה ב- 14 בדצמבר 1962, הפכה למשימה הבין-פלנטרית הראשונה והמצליחה ועברה בטווח של 34,833 ק"מ משטח ונוס. בין סוף שנות ה -60 לאמצע שנות ה -70, ערכה נאס"א מספר זבובים נוספים באמצעות בדיקות Mariner - כמו למשל מרינר 5 המשימה ב- 19 באוקטובר 1967 ובממשלה מרינר 10 שליחות ב -5 בפברואר 1974.

הסובייטים השיקו שישה בדיקות נוספות של ונרה בין סוף שנות ה -60 ל -1975, וארבע משימות נוספות בין סוף שנות ה -70 ותחילת שנות ה -80. ונרה -5, Venera-6, ו Venera-7 כולם נכנסו לאווירה של ונוס והחזירו נתונים ביקורתיים לכדור הארץ. ונרה 11 ו ונרה 12 הסופות החשמליות הוונציאניות התגלו; ו ונרה 13 ו ונרה 14 נחת על הפלנטה וצילם את הצבעים הראשונים של השטח. התוכנית הסתיימה באוקטובר 1983, אז ונרה 15 ו ונרה 16 הונחו במסלול לביצוע מיפוי של השטח הוונציאני באמצעות מכ"ם צמצם סינטטי.

בסוף שנות השבעים החלה נאס"א בפרויקט חלוץ ונוס, שהורכב משתי משימות נפרדות. הראשון היה החלוץ ונוס אורביטרשהחדיר למסלול אליפטי סביב ונוס (4 בדצמבר 1978) כדי לחקור את אטמוספירתו ולמפות את פני השטח. השני, ה חלוץ פינוס מרובה חלוקים, שחרר ארבעה בדיקות שנכנסו לאטמוספירה ב- 9 בדצמבר 1978, והחזירו נתונים על הרכב, רוחות ושטפי חום.

בשנת 1985, הסובייטים השתתפו במיזם שיתופי פעולה עם כמה מדינות אירופיות להשקת תוכנית וגה. יוזמה זו של החללית הדו-חללית נועדה לנצל את הופעתו של כוכב השביט של האלי במערכת השמש הפנימית, ולשלב משימה אליו עם עלוב של ונוס. תוך כדי נסיעה להלי ב -11 וה -15 ביוני, שתי החלליות "וגה" השליכו בדיקות בסגנון Venera לאווירה של ונוס כדי למפות את מזג האוויר שלה.

של נאס"א מגלן החללית שוגרה ב -4 במאי 1989, במטרה למפות את פני ונוס באמצעות מכ"ם. במהלך משימתה של ארבע וחצי שנים, מגלן סיפק את התמונות בעלות הרזולוציה הגבוהה ביותר עד כה בכוכב הלכת, הצליח למפות 98% מהשטח ו 95% משדה הכבידה שלו. בשנת 1994, בתום שליחותה, מגלן נשלח להרסו לאטמוספירה של ונוס כדי לכמת את צפיפותה.

ונוס נצפתה על ידי גלילאו ו קאסיני חלליות במהלך טיסות במשימותיהם לכוכבי הלכת החיצוניים, אך מגלן הייתה המשימה האחרונה שהוקדשה לוונוס במשך למעלה מעשור. רק באוקטובר 2006 וביוני 2007 יערך החללית MESSENGER מעבר של ונוס (ויאסוף נתונים) על מנת להאט את מסלול התהליך שלה לצורך הכניסה לסיבוב מסלולי של מרקורי.

הנוס ​​אקספרסבדיקה שתוכננה ונבנתה על ידי סוכנות החלל האירופית, קיבלה בהצלחה מסלול קוטבי סביב ונוס ב- 11 באפריל, 2006. בדיקה זו ערכה מחקר מפורט על האווירה העננית והעננים וגילה שכבת אוזון ומערבולת כפולה מסתחררת ליד הקוטב הדרומי לפני סיום משימתו בדצמבר 2014. מאז ה- 7 בדצמבר 2015, אקאטסוקי היפנית נמצאת במסלול ונציאני סגלגל ביותר.

בגלל פני השטח העוינים והתנאים האטמוספריים שלה, ונוס הוכחה כאגוז קשה לפיצוח, למרות קרבתו לכדור הארץ. למרות זאת, נאס"א, רוסקוסמוס וה- ISRO של הודו כולם מתכננים לשלוח משימות נוספות לוונוס בשנים הקרובות כדי ללמוד יותר על כוכב הלכת התאום שלנו. וככל שתתקדם המאה, ואם אנשים מסוימים יעשו את דרכם, אנו עשויים אפילו לנסות לשלוח לשם קולוניסטים אנושיים!

כתבנו מאמרים רבים על כדור הארץ ועל שכנתו הקרובה ביותר כאן במגזין החלל. הנה כוכב הלכת ונוס, ונוס: 50 שנה מאז הטיול הראשון שלנו, ואנחנו חוזרים אחורה, עובדות מעניינות על ונוס, חקר ונוס על ידי ספינות אוויר, מושבת את ונוס עם ערים צפות, ואיך אנחנו מטרידים את ונוס?

אם תרצה לקבל מידע נוסף על כדור הארץ, עיין במדריך לחקר מערכות השמש של נאס"א על ​​כדור הארץ. והנה קישור למצפה הכוכבים של נאס"א.

לאסטרונומיה קאסט יש גם פרק מעניין בנושא. האזינו כאן, פרק 50: ונוס.