ביטול תוכנית הקונסטלציה מכניס תמונה עגומה כבר למרכז החלל קנדי ולאלה שעובדים בו. עד כה, נאס"א לא סיפקה הערכה לכמה משרות ממשלתיות וקבלניות יאבדו כאשר קונסטלציה - התוכנית שהייתה מחזירה אסטרונאוטים לירח - תוחסל. אבל זה יכול להיות מכה קשה עבור KSC וקהילות סביב מרכז החלל.
"זה עניין גדול וזה הולך להשפיע עלינו," אמר מנהל מרכז החלל של קנדי, בוב קבאנה, על הביטול במסיבת עיתונאים בתחילת השבוע. מנהל השקת המעבורת, מייק ליינבך, דיבר על "ההלם" וה"אי ודאות "שרבים ב- KSC חשים.
אבל קבאנה אמרה שכשמגיע הזמן להשיק את מעבורות החלל, כולם ממוקדים. "כוח העבודה כאן הוא המקצועי והמסור ביותר שראיתי אי פעם", אמר.
ומכיוון שתוכנית המשימה STS-130 אמורה לצאת לדרך בסופרבול ביום ראשון, ליינבך ניצל את ההזדמנות להשתמש באנלוגיה של כדורגל.
"ביקשתי מכולם להתייחס לחמש המשימות האחרונות האלה כאל צוות מקצועי. אנחנו יכולים להיות ברבעון הרביעי; אנחנו יכולים להיות הרבה, הרבה נקודות מאחור, "אמר ליינבך," אבל אנחנו הולכים לשחק כל פוך ואנחנו הולכים עד שריקת הסיום תיפזר. "
אך בעוד אנשי נאס"א מנסים לצייר את התמונה הטובה ביותר האפשרית, כוח העבודה בהחלט מרגיש חשש. בערך 2,100 עובדי מדינה של נאס"א ב- KSC צפויים להישאר מועסקים, כאשר מטלות יועברו למחקר ופיתוח טכנולוגי. אולם מרבית 11,000 עובדי תוכנית ההסעות של KSC מועסקים על ידי קבלנים. ללא המעבורת וללא תוכנית עוקבת על ידי ממשלה לזרימת חלל אנושית, ככל הנראה המשרות ייעלמו.
"מצב הרוח בעבודה היה קצת קודר כבר זמן מה, אבל זה נראה קצת יותר חרד", אמר ג'ן שר, טכנאי מעבורות לקבלן של נאס"א. "המורל בהחלט נמוך מאוד. כולנו אוהבים את תוכנית המעבורות ונהיה מאוד עצובים לראות את זה מסתיים. "
שר ובעלה שניהם עובדים ב- KSC, והתכוננו לפיטורים פוטנציאליים על ידי חזרה למכללה לתארים נוספים ופנו לאפשרויות אחרות לקריירה פוטנציאלית.
"ההכרזה ביום שני (על ביטול קונסטלציה) ממש לא העלתה את דעתנו - די ציפינו לזה", אמר שר. "אבל להרבה האנשים שאנו עובדים איתם לא הייתה אותה תגובה. הם רצו להאמין שהמעבורת תוארך, או שייבחרו להמשיך לתכנית הבאה. רבים מאוד מפחדים עכשיו. "
בנוסף למשרות שאבדו, שוק הדיור סביב הכף נמצא בבעיה. "בגלל השוק המדוכא כאן, לא הרבה נמכרו בשנתיים-שלוש האחרונות," אמר שר. "ערכי הנכסים צנחו בצורה כה חדה, שרבים מאיתנו חייבים יותר על בתיהם ממה שהם שווים. אז אנחנו באמת לא יכולים לעזוב. אבל ראינו את זה בא ואנחנו יודעים מה עלינו לעשות. "
קבאנה אמר עוד כי הוא וצוותו רואים את הסבירות כי קונסטלציה יבוטל, ונכנסו להתכונן לעתיד. הוא מאמין באמונה שלמה כי טיס החלל האנושי יימשך ב- KSC. "מתחם ההשקה 39 לא יבזבז. הגיאוגרפיה של פלורידה הופכת אותה למושלמת לשיגור למסלול ", אמרה קבאנה. "זה מתקן ייחודי בחוץ עם נכסים ייחודיים, ואני חושב שהם יהיו זמינים לשימוש מסחרי."
קבאנה אמרו כי הם החלו להתארגן כדי לתמוך טוב יותר בחקירה עתידית כך ש- KSC אינה ממוקדת בתוכנית, אלא תומכת במרכז. "אנו עובדים להגדיר מה תפקידנו במרחב המסחרי," אמר
אפילו מנהלת נאס"א צ'רלי בולדן, שנאמה במסיבת עיתונאים ביום שבת, אמרה שלמרות שהוא יכול להזדהות עם עובדים ב- KSC, הוא מודה שהוא לא יכול להרגיש את מה שהם מרגישים. הוא השווה את סוף הקונסטלציה למוות במשפחה. "כל גוף צריך להבין את זה ולתת להם זמן להתאבל וזמן להתאושש," אמר מוקדם יותר השבוע. "יש לי כוח עבודה מדהים, הם עברו את זה בעבר. זה חלק מהחיים בנאס"א, ואנחנו מצליחים להתאושש ולהמשיך ולעשות דברים מעולים. "
אבל שיר ובעלה ממשיכים לתכנן קדימה. כתומך נמרץ בטיסות החלל, שר הקים את אגודת טוויפ החלל, ארגון שמטרתו "לקדם את ההתלהבות מכל הדברים בחלל ולאחד את האנשים שבתעשיית החלל עם אלה שבחוץ מסתכלים עליהם." כדי להרחיב את מה שהארגון הפופולרי מבוסס הטוויטר עושה לחינוך ומודעות בחלל, שר מחפש ליצור ארגון ללא מטרות רווח ומתכנן להגיש בקשה למענקי חינוך. "אני חושבת שהתקווה היחידה שלנו תהיה להשיג כסף מחוץ לתחום זה," אמרה. "יש הרבה דברים חיוביים שאני רוצה לעשות כדי להחזיק את החלום של חקר החלל בחיים במדינה שלנו אפילו בהיעדר תוכנית מאוישת."
קרא את המאמר של ג'ן שר באתר הפתוח של נאס"א בנושא סיום תוכנית המעבורות
