ארבעת השבועות האחרונים היו מרתקים בעולם של מציאת כוכבי הלכת: שלושה צוותים של אסטרונומים הודיעו על גילוים של 12 עולמות שלא היו ידועים בעבר, והביאו את כמות הכוכבים הכוללת מחוץ למערכת השמש שלנו ל 145.
רק לפני עשור, מדענים ידעו רק על תשעת כוכבי הלכת - אלה במערכת השמש המקומית שלנו. בשנת 1995, טכניקות איתור משופרות הניבו את העדויות המוצקות הראשונות לכך שכוכב לכת מעגל כוכב אחר. ריבוי תגליות בא לאחר מכן, וכעת עשרות מאמצי חיפוש מתמשכים ברחבי העולם מוסיפים בהתמדה לסגל העולמות. מרבית כוכבי הלכת הללו שונים במידה ניכרת מכוכבי הלכת במערכת השמש שלנו. הם דומים יותר לצדק או לסטורן מאשר לכדור הארץ, ונחשבים לא סבירים שתומכים בחיים כפי שאנו מכירים אותם.
החדשות מארבעת השבועות האחרונים כללו:
השבוע הוכרז על גילוים של שישה כוכבי לכת ענקיים על ידי שני צוותי ציידי כדור הארץ האירופיים. שניים מכוכבי הלכת הללו דומים במסה לשבתאי; שלוש שייכות לשכבה המכונה "צדקנים חמים" בגלל קרבתם לכוכבים המארחים. השישי הוא ענק גז לפחות פי ארבעה וחצי מהמסה של צדק.
כולם התגלו כחלק מחיפוש אחר כוכבי לכת במהירות גבוהה (HARPS), תוכנית חיפוש מתמשכת שמבוססת במצפה הכוכבים לה סילה בצ'ילה.
* ב -20 בינואר, מאמר שפורסם במהדורה המקוונת של כתב העת Astrophysical תיאר חמישה כוכבי לכת חדשים מסוג ענקי הגז שגילו צוות של אסטרונומים אמריקאים. על פי העיתון, כוכבי לכת אלה מספקים מידע סטטיסטי נוסף על התפלגות ומאפיינים של מערכות פלנטאריות.
צוות ארה"ב ביסס את ממצאיו על תצפיות שהתקבלו ב- W.M. מצפה הכוכבים של קק בהוואי, המופעל במשותף על ידי אוניברסיטת קליפורניה וקלטק. זמן התצפית ניתן על ידי נאס"א ואוניברסיטת קליפורניה.
* בשבוע שעבר הודיעו אלכס וולשצ'אן של פן סטייט ומקיג 'קונאצ'י של קלטק, על גילוי הגוף הקטן ביותר דמוי כוכב הלכת שהתגלה מעבר למערכת השמש שלנו. האובייקט שייך למעמד מוזר המכונה "כוכבי לכת פולזר". גודלו הוא כחמישית בגודל פלוטו ומקפה כוכב נויטרונים מסתובב במהירות, המכונה פולסאר.
פולסאר הוא כוכב צפוף וקומפקטי שנוצר מהגרעון המתמוטט שנותר ממותו של כוכב מסיבי. כוכב הלכת הפולסאר החדש הוא הרביעי שהתגלה; כולם מקיפים את אותו פולסאר, בשם PSR B1257 + 12.
מכיוון שכוכבי הלכת סביב הפולסר נגזרים ברציפות על ידי קרינה באנרגיה גבוהה, הם נחשבים לחסרי חיים מאוד. (הערה: ספירת הכוכבים הנוכחית המפורסמת באתר זה כוללת רק כוכבי לכת סביב כוכבים נורמליים.)
שתי שיטות לגילוי
כוכב הלכת הפולסאר התגלה על ידי התבוננות בזמני ההגעה לדופק של כוכב הנויטרון, המכונה תזמון פולסר. וריאציות בפולסים אלו מעניקים לאסטרונומים שיטה מדויקת ביותר לגילוי התופעות המתרחשות בסביבת פולסר.
כוכבי הלכת ענקי הגז התגלו בשיטת המהירות הרדיאלית, מה שמביא את נוכחותו של בן לוויה בלתי נראה בגלל התנועה הלוך ושוב המושרה בכוכב המארח. ניתן להבחין בתנועה זו כמשמרת אדומה תקופתית ומשמרת כחולה בקווי הספקטרום של הכוכב. (למידע נוסף על שיטה זו עיינו במאמר מציאת כוכבי לכת.)
שמות כוכבי הלכת החדשים סביב כוכבי הרצף הראשי הם:
* HD 2638 ב
* HD 27894 ב
* HD 63454 ב
* HD 102117 ב
* HD 93083 ב
* HD 142022A ב
* HD 45350 ב
* HD 99492 ב
* HD 117207 ב
* HD 183263 ב
* HD 188015 ב
המקור המקורי: דו"ח אסטרוביולוגיה של נאס"א
