הרכבה של רכב הצוות הראשון של אוריון מטעם נאס"א שיכול לשגר לחלל הושלמה על ידי הקבלן הראשי לוקהיד מרטין במתקן מערכות החלל ווטרטון הממוקם ליד דנוור, קולורדו, שם החללית אמורה להתחיל בתהליך בדיקה קשה שיעזור לאשר בטיחות צוות.
אוריון היא חללית הדור הבא של נאס"א המיועדת לשלוח צוותים אנושיים למסלול כדור הארץ הנמוך ומעבר ליעדי חלל עמוקים רבים ברחבי מערכת השמש שלנו כולל הירח, מאדים ואסטרואידים. אוריון שופץ לאחרונה כ- MPCV או רכב צוות רב-תכליתי בחוק ההרשאה של נאס"א משנת 2010.
"המודול הראשון של צוות אוריון שנבנה במפרט טיסה בחלל הושלם," אמרה לינדה סינגלטון, דוברת לוקהיד מרטין בראיון.
"אוריון בקרוב ישולב במאמר הבדיקה של מערכת ההפעלה לפני שעבר בדיקות אקוסטיות, רעידות ומודלים בדנוור," אמר לי סינגלטון. "תהליך הבדיקה יימשך מספר חודשים."
צפו באנימציה המגניבה והמפורטת הזו של תהליך הבדיקה שנערך במעבדה האקוסטית הדהוד במתקן ווטרטון של לוקהיד מרטין.
הסרטון מראה גם כיצד האוריון ישולב ונבדק עם מערכת ההפעלה LAS (Lunch Abort System) שתציל את חייהם של האסטרונאוטים שנמצאים על הסיפון במקרה חירום של טיסה בחלל.
עם תוכנית הגיוס הגדול של תוכנית מעבורת החלל של נאס"א, שנמצאת כעת רק ימים ספורים לאחר השקת המעבורת אטלנטיס למשימת STS-135, ארה"ב מתמודדת עם פער ללא יכולת לשלוח בני אדם לחלל ולתחנת החלל הבינלאומית לתקופת זמן המשתרעת ב לפחות כמה שנים.
רכב חלופי למעבורת הפורשת - בין אם זה האוריון או מספק ספק מסחרי כמו SpaceX - אינו יכול להגיע די מהר בכדי לשמור על הכדאיות של תחנת החלל הבינלאומית.
רכב אוריון זה המכונה גם מאמר מבחן הקרקע, או GTA, יוטל כעת בכמה חודשי טיסה קפדניים כמו בדיקות המדמות את הסביבות הקשות שעומדות בפני אסטרונאוטים במהלך הפלגות לחלל עמוק.
לאחר מכן, מודל הצוות של אוריון יועבר בתחילת 2012 למרכז המחקר Langley של נאס"א בווירג'יניה, שם יעבור בשנה הבאה בדיקות ירידת נחיתה במתקן החדש של אגן ההשפעות של הידרו.
"צוותי נאס"א ולוקיד מרטין מקווים להשיג את פעולות הצוות הראשוניות של אוריון / MPCV עד שנת 2016", אמר סינגלטון. "אנו מכוונים לטיסת בדיקות מסלולית בלתי מאוישת ראשונית בשנת 2013."
רקטת בוסטרים כבדה של דלתא IV היא המועמדת הסבירה ביותר לטיסת האורביטל האוריאנית בשנת 2013, אך החלטה סופית טרם הודיעה על ידי נאס"א.
בתוך כך, מודול נוסף של צוות אוריון שהוטס במהלך מבחן Pad Abort 1 (PA-1) בשנת 2010 מוצג כעת בציבור במתחם המבקרים של מרכז החלל קנדי בפלורידה. הרכב הגיע רק לאחר טרק קרוס קאנטרי ממרכז המחקר לחקר טיסות דריין של נאס"א בקליפורניה ועשה כמה תחנות היקף ציבוריות בדרך לפלורידה.
מאמר הבדיקות של אוריון PA-1 מוצג עד 4 ביולי בגן הרקטות ההיסטורי בקנדי בצל שבתאי 1B אדיר ולצדו כמוסות ורקטות של עידן מרקורי, תאומים ואפולו. הדגם של ה- LAS מוצג עדיין במתחם המבקרים של קנדי.
