אסטרונומים הצליחו להתנהג כמו רודפי CSI ולחשוף את ההיסטוריה של התנגשויות גלקטיות מתמונות חדשות של גלקסיות האנטנה, Arp 220, Mrk 231 בדיפר הגדול ועוד 10 גלקסיות מתנגשות ידועות נוספות. "התמונות החדשות מאפשרות לנו לתאר במלואה את נתיבי מסלול הגלקסיות המתנגשות לפני שהם מתמזגים, ובכך להחזיר את השעון לאחור על כל מערכת שמתמזגת," אומר ד"ר ניק סקוויל מקלטק. "זה שווה ליכולת סוף סוף להתחקות אחר סימני ההחלקה על הכביש בעת חקירת תאונת דרכים."
באמצעות הטלסקופ של סובארו במונא קאה בהוואי, צוות אסטרונומים צילם תמונות עמוקות ביותר של כמה גלקסיות התנגשות, אשר חשפו כי פסולת גאות ושם הופשטה כתוצאה מההתנגשויות. הפסולת מציעה רמזים להיסטוריה המלאה של התנגשויות גלקסיות ופעילויות התפרצות הכוכבים. אבל היקף הפסולת לא נראה בתמונות קודמות של חפצים אלה.
"לא ציפינו לשדות פסולת כה אדירים סביב החפצים המפורסמים האלה," אומר ד"ר ג'ין קודה, עוזר פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת סטוני ברוק. "למשל, האנטנות - השם הגיע מדמיונו של חרקים 'אנטנות' - התגלה בתחילת המאה ה -18 על ידי ויליאם הרשל ונצפה שוב ושוב מאז."
גלקסיות מתנגשות מתמזגות בסופו של דבר והופכות לגלקסיה יחידה. כאשר מסלול וסיבוב מסתנכרנים, גלקסיות מתמזגות במהירות. אז זנבות גאות ושפל חדשים מצביעים על מיזוג מהיר, שעשוי להוות את ההפעלה של פעילויות פרצי הכוכבים בגלקסיות אינפרא אדום אולטרה-זוהר (ULIRGs). כאשר אין פסולת, הדבר מצביע על כך שהמיזוג בין הגלקסיה היה איטי.
"Arp 220 הוא ה- ULIRG המפורסם ביותר," אומר ד"ר טניגוצ'י, שהוא פרופסור באוניברסיטת אהימה ביפן. "ULIRGs הם ככל הנראה המצב הדומיננטי של היווצרות כוכבים קוסמיים ביקום המוקדם, ו- Arp 220 הוא מושא המפתח להבנת פעילויות התפרצות הכוכבים ב- ULIRGs."
"המצלמה הרחבה הרגישה של סובארו הייתה הכרחית כדי לנתח ולנתח כראוי את הפסולת העצומה הקלושה," אמר. "למעשה, רוב הפסולת מורחבת פי כמה פעמים מהגלקסיה שלנו. היינו שאפתנים לחפש פסולת לא ידועה, אבל אפילו הופתענו לראות את היקף הפסולת בהרבה חפצים מפורסמים שכבר נראו. "
התנגשויות גלקטיות הן אחד התהליכים הקריטיים ביותר בהיווצרות הגלקסיה והתפתחותם ביקום המוקדם. עם זאת, לא כל ההתנגשויות הגלקטיות מסתיימות בשברים גדולים כל כך של גאות ושפל.
"מסלול וסיבוב הגלקסיות המתנגשות הם המפתחות," אמר קודה. "התיאוריה חוזה שפסולת גדולה מיוצרת רק כאשר המסלול והסיבוב הגלקטי מסנכרנים זה את זה. יש חשיבות משמעותית לפסולת גאות ושפל מאז שהן מגבלות משמעותיות על מסלול ההיסטוריה של ההתנגשויות הגלקטיות. "
הצוות מתכנן מחקרים נוספים והשוואות מפורטות עם מודלים תיאורטיים שהם מקווים שעשויים לחשוף את תהליך היווצרות הגלקסיה ופעילויות התפרצות כוכבים ביקום המוקדם.
מקור: AAS, PhysOrg
