בנוסף לירח, בכדור הארץ יש גם אוסף של לוויינים משותפים למסלול. אסטרואיד אחד, 2003 YN107, מטייל איתנו מאז 1999, ועכשיו הוא עומד לצאת ובונה מספיק מהירות בכדי לחמוק מכוח הכבידה של כדור הארץ.
הבזק חדשותי: לכדור הארץ יש "ירח שני". אסטרואיד 2003 YN107 מסתובב בכוכב הלכת שלנו פעם בשנה. בגודל של 20 מטרים בלבד, האסטרואיד קטן מכדי לראות בעין ללא עזרה - אך הוא שם.
החדשות האלה, תאמינו או לא, הן בנות שבע.
"2003 YN107 הגיע בשנת 1999", אומר פול צ'ודס, מתכנית אובייקט הקרוב לכדור הארץ ב- NPL ב- JPL, "ומאז הוא מתגנב פקקים סביב כדור הארץ מאז." מכיוון שהאסטרואיד כה קטן ואינו מהווה איום כלשהו, הוא משך מעט תשומת לב ציבורית. אבל צ'ודס ומומחים אחרים עוקבים אחר זה. "זה חפץ מאוד סקרן," הוא אומר.
רוב האסטרואידים הקרובים לכדור הארץ, כאשר הם מתקרבים לכדור הארץ, פשוט עפים ליד. הם באים והולכים ומדי פעם מפרסמים חדשות למועד הגישה הקרובה ביותר. 2003 YN107 שונה: הוא הגיע ונשאר.
"אנו מאמינים ש- YN107 משנת 2003 הוא מכל אוכלוסיה שלמה של אסטרואידים כמעט כדור הארץ שלא עפים ליד כדור הארץ. הם מתעכבים וגורקים פקקים בסביבתנו במשך שנים לפני שהם עוברים הלאה. "
אסטרואידים אלו נקראים בקיצור אסטרואידים כדור הארץ Coorbital או "Coorbitals". בעיקרו של דבר, הם חולקים את מסלול כדור הארץ, מסתובבים סביב השמש כמעט בשנה אחת בדיוק. מדי פעם קואביטל מתגלה לכדור הארץ מאחור, או להפך, והריקוד מתחיל: האסטרואיד, בעודו מקיף את השמש, מחלץ אט אט את כוכבי הלכת שלנו.
"אסטרואידים אלה לא נלכדים באמת בכוח המשיכה של כדור הארץ", מציין צ'ודס. "אבל מבחינתנו, נראה שיש לנו ירח חדש."
אסטרונומים מכירים לפחות ארבעה אסטרואידים קטנים שיכולים לעשות את העבודה: 2003 YN107, 2002 AA29, 2004 GU9 ו- 2001 GO2. "יכול להיות שיש יותר", אומר צ'ודס. הוא מאמין שהרשימה תגדל ככל שסקרי האסטרואידים ישתפרו בכיסוי השמים ורגישותם.
נכון לעכשיו, רק שני קורביטלים נמצאים בקרבת מקום: 2003 YN107 ו- 2004 GU9. האחרים פזורים במסלול כדור הארץ.
2004 GU9 הוא אולי המעניין ביותר. גודלו כ -200 מטר רוחב, גדול יחסית. ועל פי חישובים שפורסמו זה עתה בהודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה (ס. מיקולה ואח ', 2006) היא מסתובבת סביב כדור הארץ כבר 500 שנה - ועשויה להמשיך לולאה לעוד 500. היא נמצאת במסלול יציב להפליא להפליא. . "
אולם כרגע החוקרים נותנים תשומת לב רבה יותר ל- 2003 YN107 מסיבה אחת פשוטה: זה עומד לצאת. מסלול בורג הפקקים של האסטרואיד משולל ב 10- ביוני הוא יטבול בתוך 3.4 מיליון ק"מ מכדור הארץ, מעט קרוב יותר מהרגיל. כוח המשיכה של כדור הארץ ייתן לאחר מכן לאסטרואיד את הדחיפה שהיא צריכה להשאיר.
"זו הזדמנות לצפות באחד מהאסטרואידים האלה [בדרך החוצה]", מסביר צ'ודס.
זה לא ייעלם לנצח. בעוד כשישים שנה 2003 YN107 תחזור לחלל את כדור הארץ, ויחדש את תפקידו כירח זמני ויורק פקקים. בבוא העת, קורביטלים אחרים יעשו את אותו הדבר.
כל מפגש הוא הזדמנות ללימודים - ואולי גם לרווח. אפילו הטלסקופים החזקים ביותר לא יכולים לראות הרבה מהאסטרואידים הזעירים האלה; הם רק כתמים בעינית. אולם יום אחד, כאשר תוכנית החלל מתקדמת יותר (ראו חזון לחקר החלל), יתכן שניתן לבקר, לחקור את הירח ולהקיש על המשאבים שלהם. "נכון לעכשיו, הם רק סקרנות", אומר צ'ודס.
הבזק חדשות: כדור הארץ עומד לאבד ירח. עוד לבוא.
המקור המקורי: מאמר [מוגן בדוא"ל]
